Вспомнив странного человека с трупными пятнами Герт содрогнулся. Фил это моментально заметил:
— Да не трясись ты! Обычный полуживак, через дней десять помрёт полностью. Сам таким будешь когда-нибудь.
— Можно избавиться от скачков, — вдруг чужим голосом проговорил новичок. — Плавные переходы между явлениями и состояниями. Значит, и переход от жизни к смерти тоже может быть постепенным.
У Фила полезли глаза на лоб от удивления. Он уронил от неожиданности брабульницу, и остатки ценного брабулята вылились на землю. Но он этого даже не заметил, поражённый непонятной фразой новичка.
— Ты чего это сейчас сказал? — с трудом выдавил романтик.
Герт потряс головой, похлопал глазами и проговорил:
— Не знаю. Вспомнилось что-то. В памяти застряло. А что это значит, не могу понять. Ума не хватает.
Фил вспомнил о других странных фразах и словечках, которые время от времени вворачивал в свою речь новичок. До сих пор его не интересовало, кто такой этот новичок, откуда он взялся. Сейчас же от новичка повеяло загадкой, и остатки любознательности у Фила разыгрались не на шутку.
— Слушай, Герт, — обратился он к новичку. — Я думал, что ты — обычный нищесвой, только из другого обиталища. Есть тут в Отстойнике такие. Но сдаётся мне, что ты не нищесвой. Ты кто вообще? Смотрила обессвойственный? Священник бывший?
В ответ Герт только криво усмехнулся. Фил тоже ухмыльнулся:
— Не угадал? Хочешь сказать, что ты — из-за Купола? Наружник?
— Представь себе, — невозмутимо ответил Герт.
Романтик рассмеялся:
— Брехло ты, а не наружник! Чего так скромно? Назвался бы уж сразу Лепестом!
Если бы новичок стал спорить, с пеной у рта доказывать, что он наружник, Фил бы ему не поверил. Но оборванец пожал плечами, мол, не веришь — не надо, нагнулся и начал подбирать рассыпанные коренья. Романтик обошёл Герта со всех сторон. Не похоже, что этот оборванец его разыгрывает. Хотя, кто знает: ума у Фила сейчас недостаточно, чтобы понять, враньё это или нет.
— Что-то не похож на наружника… — с сомнением произнёс Фил, пристально рассматривая новичка.
— А ты видел наружников? — хмыкнул Герт и ехидно добавил: — Хозяин!
— Не видел, — честно признался романтик. — Но знаю, что они не такие. Они… Они…
Он бессильно защёлкал пальцами. Новичок насмешливо смотрел на него, ожидая ответа. Не дождавшись, он спросил:
— И какие они, наружники, по-твоему?
— Другие, — уверенно ответил Фил. — Может, они и не люди совсем.
— Кто это тебе сказал? Отец Гведоний, небось, наплёл?
