Разговорная щель над глазами, скривившись, приоткрылась.
— Доктор Кей, — раздался голос Колла, — меня неодолимо тянет пополнить вами мой музей человеческих существ. Вы видели мою коллекцию?
Тайкос откашлялся.
— Да, — сказал он.
— Разумеется, видели, — вымолвил Колл, будто только сейчас осознал этот факт. — Я ее вам показывал. В качестве предостережения, чтобы вы не вздумали водить нас за нос. Особенно меня.
Тайкос произнес, тщательно выбирая слова:
— У меня и в мыслях не было говорить неправду, Великий Палач.
— Неужели? А я вот совсем не уверен в этом, — сказал Колл. — Вы считаете, что личность, которая пытается связаться с вами по переговорному устройству, — это Хранительница, о которой вы нам рассказали?
— Да, — кивнул Тайкос. — Хранительница Этланд.
— Почему вы решили, что это именно она?
— Позывных моего переговорного устройства больше ни у кого нет.
— Потому что вы с самого начала намеревались жить здесь в полной изоляции?
— Да.
— Хранительница Этланд курирует ваше обучение?
— Да.
— Судя по вашему описанию, это молодая особь женского пола.
— Я сказал, что она только выглядит молодой, — поправил его Тайкос. — Сколько лет ей на самом деле, я не знаю.
— Вы утверждаете, что эти Хранители или Тувелы разработали некую формулу долголетия, которая обеспечивает им даже возвращение молодости…
— Именно это Хранительница Этланд и имела в виду.
— И тем не менее, — сказал Колл, — вы утверждаете, что по заданию Хранителей среди форм жизни, населяющих эту планету, вы отыскиваете такие вещества, которые способствовали бы долголетию. Зачем Хранителям заниматься поисками того, чем они уже обладают?
Тайкос пожал плечами.
— Я знаю, что они подвергают меня различным проверкам. Может быть, таким образом они желают убедиться в моих способностях, как биохимика. Но нельзя исключать и того, что они до сих пор заинтересованы в отыскании более простых и более надежных методов достижения долголетия, нежели те, что имеются у них в наличии.
— Какую роль в нынешней методике играет использование химических веществ?
— Не знаю. Я описал основные подходы, в которых мне было велено практиковаться. Они ни словом не обмолвились о природе более совершенных процедур по достижению долголетия. Мои исследования сводятся к наблюдению за действием пробных материалов.
— Вы предположили, что исследования, проведенные на этом уровне, могут представлять интерес для Вечноживущих…
— Я этого не говорил, — сказал Тайкос. — Конечно, я понимаю, что некоторые Палачи наблюдают за результатами моих проб и анализируют вещества, которые участвуют в процессе.
