Быстро выехали из города, покатили по узенькому проселку среди многоцветья высоких трав, среди мелколесья, обдуваемые теплым августовским ветром.
– Хайская лесная дача, – указал Коломников рукой на стену хвойного леса впереди.
Они сделали петлю, прежде чем приблизились к еловому лесу. В сторонке от него мелькнула среди осота подернутая рябью вода пересыхающего Орефьева озера.
Сержант заглушил мотоцикл, повел Зимина к лесу. Чуть не доходя, сказал:
– Вот здесь заимка был... Я ж говорил, ничего нет.
– М-да. – Зимин не мог скрыть разочарования. Они стояли по пояс в траве.
– Лучше б вам с дедом Мусатовым повстречаться.
– Кто это? – спросил Зимин.
– Единственный живой участник боя, который здесь был. В Пихтовом, по крайней мере, единственный, – поправился сержант.
– А возраст? Сколько лет ему? – спросил Зимин.
– Да в памяти он, хоть и за восемьдесят, – сказал Коломников.– Как Аркадий Гайдар, прибавил себе годы, пошел воевать.
– Конечно, хорошо бы увидеться, – сказал Зимин.
– Тогда к Мусатову?
– Да.
Ветеран Гражданской войны, бывший чоновец и продразверстовец Егор Калистратович Мусатов жил в самом центре Пихтового в однокомнатной благоустроенной квартирке-панельке.
Среднего роста, голубоглазый и горбоносый, со щеточкой седых усов он открыл дверь гостям, впустил. К вещам хозяин жилища был равнодушен. Диван, телевизор, трехстворчатый шифоньер, стол да несколько стульев – вся обстановка.
– Вот, дед Егор, – сказал Коломников, – привел к тебе человека. Из самой Москвы приехал. Интересуется историей Гражданской войны в Сибири, соучастниками.
Зимин назвался.
– А-а, ну садись,– хрипловатым громким голосом предложил Мусатов.
На экране включенного телевизора мелькали кадры хроники времен коллективизации. Мусатов углушил звук.
– Хорошо, что не забыли, – сказал, – но рассказывать-то что? Про меня уж все написано.
– Так уж и все.
– Все. А если что не написано, теперь о прошлом подругому...
– Вон ты про что, – Коломников догадался о причине стариковой неприветливости. – Да ну, дед Егор, тебето на что обижаться. Ты у нас человек уважаемый.
Мусатов при этих словах сержанта смягчился.
– Ладно.– Он достал из шифоньера потертую кожаную папку, подал Зимину.– Вот. Нового не скажу, поди-ка.
В папке были вырезки из газет; с десяток вырезок, сколотых скрепкой. Некоторые уже пожелтели от времени.
Зимин просмотрел заголовки, не отличавшиеся оригинальностью: "Рядовой революции", "Рядовой боец революции", "На той далекой на Гражданской", "В то тревожное время"... Выбрал одну из самых давних публикаций, довольно большую.
