места работы едва ли не ползком? Где справедливость? Даже Хромоножке повезло — она
отправилась в Кущи богов. Или где проводят вечность лошади?
Рядом с городом началась жизнь. Тощие собаки приветливо помахивали обрубками хвостов; конопатые дети, улюлюкая, носились за псами с вытесанными из веток ножами; воняющие
брагой мужики спали по обочинам. Мрачные дружинники вальяжно расхаживали по
вытоптанным в грязи дорожкам. Один из них, нескладный и сутуловатый, похлопал меня по
плечу.
— Это... Ты куда?
— Туда, — я неопределенно указала пальцем.
— А на кой ляд? Нам нищих и своих хватает.
— По приглашению на службу.
— Зачем? — продолжал допытываться охранник. — К кому? Покажи бумаги.
Вот ещё, объясняться с каждым встречным! Вздохнула полной грудью и улыбнулась самой
теплой из возможных улыбок.
— Дяденька-стражник, — засюсюкала я, всучив дружиннику бумагу с направлением, —
отстаньте, пожалуйста. У меня лошадь скопытилась, поэтому за ней следит какой-то
мужчина. Мне некогда беседовать.
— А зачем следит? — Стражник настороженно захлопал белесыми ресницами.
— Чтоб не убежала, — с ленцой сообщила я. — А ещё я ученица болотной ведьмы. Не
пропустишь?
— Не пропущу, — гордо вымолвил дружинник, дочитав бумагу и отодвинувшись в
сторонку. — Ходят тут всякие… Общественный дух подрывают.
В чём-то он прав. Насчет «всяких» ничего сказать не могу, но город точно всплакнет, познакомившись со мной.
До княжеского имения, указанного как пункт встречи с нанимателями, я шла около получаса.
Оно нашлось практически сразу, как пустующие окраины сменились оживленными
улочками. К дому вели все вымощенные камнем тропинки в этом захудалом городе.
Кажется, боги давно поставили на Капитске жирный крест. Дома скосились от времени и
непогоды, рынок словно вымер, а единственный воришка, встретившийся на пути, слезно
попросил «милостивую госпожу» отдать ему кошелечек. Особо неразумная собака робко
пристроилась к ноге, за что получила троекратное проклятье и слабый пинок под мягкое
место.
Город походил на крупное село. Выделялся только расписной дом князя да стремящиеся в
небо башенки постовых.
В имение я так и не попала. На выходе меня изловила пухлая женщина в непривычно
длинной юбке, та волочилась по земле. Дама кокетливо поправила угольно-черные
вьющиеся волосы и воскликнула, оскаливаясь во весь рот:
— Деточка! Родненькая!
— Кто? — Я огляделась.
Прием показался чрезмерно пышным для чародейки сомнительной наружности.
— Как дороженька, лошадка не устала? — заискивающе тараторила женщина.
