К сестрам я не пошла — никогда не пылала любовью к ним. Вначале понаблюдала за рекой, свесив ноги к ледяной воде. Иногда брызги попадали на ступни и обжигали их холодом, но я
принципиально не надевала обувь или не уходила. В плескании отмершей после зимы воды
чудилось нечто забытое. Заодно начисто отмыла ножик от смолы и крови, превратила его
обратно в бесполезный столовой прибор.
Ребятня, спрятавшись по кустам, шепталась о заезжей ведьме. Они нарочито громко
придумывали истории про мои похождения. А когда я собралась уходить, малышня с
визжанием разбежалась — только бы жуткая чернокнижница не заворожила их.
Чернокнижница плевать хотела на детей. Она, недолго думая, влезла на любимый дуб, старый как сама деревня. Тот раскинулся в самой середине Приречных зорей и за годы
приобрел множество вырезанных на коре любовных признаний. Я уселась у верхушки и
принялась вглядываться в кажущуюся крошечной деревушку. Вечерело, кисельные тучи
скрывали солнечные лучи. Воздух потяжелел.
За подглядыванием меня и застал Всемил.
— Эй, что ты там забыла? — закричал он.
— Да так, сижу, — откликнулась я. — Искал?
— По просьбе твоей мамы.
Я в одно мгновение перелезла на нижние ветки. Приняв галантно протянутую ладонь князя, спрыгнула вниз, отряхнулась. Подумывала ещё поклониться и потребовать оваций, но
поняла, что Всемил и без того обескуражен моим мастерством.
— Говорит, — продолжил он, — хочет повидать.
Неужели матушка вспомнила о любви к дочери-неудачнице? Верилось с трудом, но на душе
почему-то полегчало. Значит, меня здесь ждали. Я не была чужой.
На обратном пути нам встретился вихрастый рыжеволосый паренек в безобразной одежде
всех цветов радуги. Он, завидев меня, схватился за сердце и вопросил:
— Вы из города?!
— Да, — призналась я, на всякий случай прячась за князя. Тот загородил моё тельце
широкой спиной и подбоченился. Экий храбрец.
— Ведьма? — продолжил допрашивать паренек.
— Д-да, — машинально кивнула я. — Нет! Я — чародейка.
Он надул губы, но махнул рукой. Дескать: «Пойдет и такое».
— Вы обязаны меня выслушать, — заявил паренек, взлохмачивая и без того топорщившуюся
челку.
— Да ну? — В глазах появился озорной блеск.
— Именно. Я — поэт, слагающий славные сказы о бесовских отродьях. Меня пророчат в
великие сказатели!
— Кто пророчит?
— Да все, — скоро ответил паренек. — Лучше послушайте…
Мальчишка предусмотрительно преградил нам с князем дорогу, едва не упав на колени.
Пришлось сделать небезразличный вид.
