Какова вероятность, что «великая проблема» Лиса окажется столь важной для ведьмы?
Всё же ответом стало неуверенное согласие.
Учительница кропотливо развешивала на натянутой посреди кухни веревке терпко пахнущие
ошметки серо-бурого мяса. С тех капали редкие желтоватые капли, а старуха бережно
отбивала и разглаживала каждый тонкий кусок перед тем, как оставить его висеть. На полу
растекалась склизкая лужа. Ведьма стояла ко мне спиной и делала всё так размеренно и
показательно, будто она до сих пор учила меня волшбе, а я сидела наказанная и очищала
семена подсолнечника от шелухи.
— Тогда, девчонка, не одежду тереби, а делись, зачем приехала, — не отрываясь от занятия, приказала учительница.
— Дело в камне. — Я с сожалением оторвалась от ковыряния булавки, скрепляющую дырку
в рубахе.
— На свете множество камней.
Чернокнижница небрежно вытерла ладони о подол широкой юбки и присела напротив меня.
Колючий взгляд подобно крючку впился под кожу.
— В этом. — Я тряхнула рукой с браслетом.
— И что с ним не так?
— Он… — малюсенькая заминка, за которую стала понятна вся безрассудность путешествия
до болотной ведьмы. — Обладает силой?
— А ты как думаешь? — Она вцепилась в запястье и, не отрывая ногтей от кожи,
разглядывала камешек.
— Ну, он хорошо сдерживает чары…
— Которые растут? — перебила учительница.
Я, судорожно глотнув воздух, поколебалась. Признаваться ли в тягостной правде?
— Замечательно, — прекрасно поняла чернокнижница. — Продолжай.
— Но стоит ли искать в нем нечто ещё? — закончила я.
— Ты притащилась сюда ради неоднозначных вопросов? Ищи, коль хочется.
Где-то скрипнули петли. Ведьма с недовольством прислушалась. Раздался громкий стук
захлопывающихся ставней. На лице собеседницы не дрогнул ни единый мускул, но я точно
знала, кто умело закрыл дом от подслушивания.
— Твои дружки напрашиваются. — В голосе почувствовался гнев. — Но пусть живут, пока я
не договорила с тобой. Так чем тебе не угодил прощальный подарок?
— Он хорош, да вот мой друг, варрен, считает камень… реликвией. И на него так влияет
близость с амулетом, что парнишка сходит с ума.
Я на всякий случай безразлично фыркнула, хотя с ведьмой никогда не действовали трюки
обмана. Старуха хмыкнула, выныривая из-за стола. В её старческой походке иногда
появлялась чуждая немощным людям грация, практически кошачья; правда, хватило запала
ненадолго, и вскоре учительница схватилась за родную клюку. Она пересекла кухоньку, нагибаясь под развешенными кусками, достала из шкафчика настой в запечатанной бутылке
