— Ты назвала его Пипом, верно?
— Да, так его и звали, — тихо отозвалась эльфийка.
Краем глаза гость увидел, что Нандалее отняла Эмерелль от груди и поправила платье.
— Он спас мне жизнь, мой Пип. Он привел ко мне Гонвалона, когда я потерялась. — Эльфийка вздохнула. — С тех пор столько всего произошло. Пип давно оставил меня. Нашел себе самочку дерябы и иногда прилетал на мой подоконник вместе со всем своим выводком, чтобы попросить хлебных крошек. Ты помнишь тот кислый хлеб из темной муки, который нам иногда давали?
Элеборн кивнул.
— Пип любил его, особенно когда хлеб становился твердым и рыхлым.
— Пожалуй, в этом он был одинок.
— Прошлой зимой он умер. Я почувствовала. Мир вдруг как будто опустел еще больше. — Она встала с постели и положила Эмерелль обратно в колыбельку. Малышка негромко засопела.
— Почему ты пришел, Элеборн? Это все одиночество?
Тот кивнул. Для нее он был словно открытая книга.
— Это чувство знакомо мне слишком хорошо. Чувство, что нет больше в мире места, куда можно пойти. Нет места, где тебе будут искренне рады. Ты уверен, что хочешь обрести здесь новую родину? Гонвалон мертв, потому что последовал сюда за мной.
— И все же я должен рискнуть. Ты не могла бы замолвить за меня словечко перед Темным?
— Нет! — решительно заявила Нандалее. — Как бы ты мне ни нравился, Элеборн, ты просишь слишком многого.
Резкость, с которой она это произнесла, удивила эльфа. Такого он не ожидал и теперь не знал, что сказать…
— Я не хочу быть ему обязанной.
Гость кивнул, хоть и не понимал, что происходит между ней и Темным. Драконники не могут быть в долгу перед драконами, они просто должны повиноваться им. Отказаться выполнять приказ небесного змея — это нечто немыслимое. Но разве Нандалее не пыталась всегда достичь невозможного?
— Если ты действительно хочешь остаться в саду Ядэ, могу лишь посоветовать пробудить любопытство в Темном. Но подумай как следует, чего именно ты хочешь. Это поразительно мрачное место, хотя и находится посреди раскаленной от солнца пустыни.
— Мое решение твердо. Я хочу остаться здесь. Ты ведь знаешь, я всегда был склонен к тому, чтобы поступать неразумно.
Она улыбнулась:
— Поэтому ты мне всегда и нравился, Элеборн. У тебя должно получиться вызвать любопытство Перворожденного. А еще во всем, что ты делаешь, тебе нужно проявлять уверенность в себе. Лучше всего начать так…
