— Смотрите!
На фоне меньшей из двух лун показались силуэты орлов. Их было шесть! Оба орла, которые остались в джунглях рядом с городом, в качестве резерва, присоединились к небольшой стае, чтобы заменить Крепколапа.
Собиратель облаков тоже быстро сбрасывал высоту. Его щупальца яростно колотили воздух, словно это существо с нетерпением ждало возможности разделаться с ними.
Орлы летели прямо вдоль крутой улицы. Они скользили чуть выше, чем в двух шагах над мостовой, сжимая в когтях обмотанные лозой кольца.
В руинах что-то шелохнулось. Из гор мусора и палаток стали выползать люди. Они смотрели на орлов.
— Это демоны! — крикнул кто-то.
В следующее мгновение на птиц обрушился град камней. Валариэлль побежала что было сил. В спину ей угодил камень. Вокруг них на гранитную мостовую, раскалываясь, падали кирпичи.
Кира была первой, кто сумел ухватиться за кольцо, обмотанное ивовыми прутьями. Ее рывком унесли в небо.
Валариэлль прыгнула, вытянув руки. Ее рука сомкнулась на коже, и в тот же миг луны-близнецы закрыла огромная тень. Их нагнал собиратель облаков.
Кветцалли прислушалась к удаляющемуся звону колокольчиков. Внезапно вернулся свет. Словно по мановению руки вновь загорелись масляные лампы. Демоны исчезли. Облегченно вздохнув, женщина убрала руку ото рта Вани.
— Они ушли, маленький принц, — прошептала она. — Все будет хорошо.
Кветцалли села. Всего в трех шагах от них, там, где соединялась с туннелем лестница, по которой они спустились, в луже крови лежала служанка. Кветцалли не помнила ее имени. Она была молода, грудь ее едва начала наливаться. Она всегда обслуживала дальний край праздничного стола в пиршественном чертоге.
А Ваня словно уснул. Он лежал на руках у Кветцалли совсем тихо. Она прижала мальчика к себе, погладила по голове… Его большие синие глаза неподвижно смотрели на нее.
— Ваня? — Кветцалли взъерошила его волосы. Малыш не шелохнулся. — Ваня!
Сердце пропустило удар. Неужели она слишком сильно зажала ему ладонью рот? Неужели он не мог дышать?
Положив мальчика на пол, она прислушалась к сердцу. Оно не билось.
— Нет! — закричала она. — Боги! Нет!
Надавливая на грудь мальчика, она склонилась над ним, изо всех сил вдохнула воздух ему в рот.
— Дыши! — заклинала она сына, с трудом переводя дух и снова надавливая на маленькую грудь. — Дыши!
Тоненькая струйка слюны потекла из уголка губ. Затрепетали веки.
— Прошу вас, боги, оставьте его мне! — в отчаянии взмолилась женщина. — Возьмите мою жизнь, не забирайте его!
