— Поняла, — с видом первооткрывателя закивала Алена. — А король и королева — это золото и серебро?
— Да.
— Все не так уж сложно, — наивно промурлыкала кошка, но рыжий тут же осадил ее:
— Сложнее, чем кажется. Много недоговорок и разночтений, как с огнем Египта, например.
— А что с ним?
— Приготовление философского камня напрямую зависит от правильной температуры. В одном из древних трактатов было сказано, что необходимый градус должен соответствовать средней температуре конца июня — начала июля. И далеко не сразу выяснилось, что в виду имеется не лето средней полосы, где первоначально обнаружили и попытались применить древнее руководство. Речь шла о Египте, мифическом государстве из параллельного мира, понимаешь? Согласно легендам, летняя температура там была гораздо выше, чем, например, в нашем родном Икстауне. И таких недомолвок полно.
— Зачем он вообще нужен, этот философский камень?
— Для трансмутации металлов.
— Превращения их в золото?
— Да. В чистое золото — первозданный, совершенный металл.
— Золото? Всего лишь? Ради какого-то золота столько усилий и тайн? — простодушно поинтересовалась кошка.
— А что, по-твоему, самое желанное для людей в нашем мире?
— Ну, не знаю… Много всего есть: любовь, здоровье, дружба, понимание, мир во всем мире, наконец?
— Мир во всем мире на хрен никому не нужен, детка, а вся твоя любовь вкупе с дружбой и остальным неплохо покупается. За золото. Понимаешь теперь? Золото правит нашим миром, се ля ви.
— Значит, для тебя оно тоже важнее всего?
— Не всего. Но если бы у меня было золото, обитатели приюта ели бы сытнее.
— Так сделай его, золото, — нахмурилась Алена. — Ты ведь алхимик?
— Думаешь, это так просто? — тоскливо улыбнулся ей Джейк. — Ладно, спать пора.
— Но…
— Спи, сказал, а то книжку про плетку на ночь почитаю!
Алена послушалась и быстро уснула, уткнувшись носом в одну из иллюстраций к «Двенадцати ключам мудрости». Всю ночь ей снились странные сны. Сначала она видела огромную печь, где венчались король с королевой, те самые, из алхимической книги. Их затмил крылатый юноша, который отбивался от врагов парой витиеватых жезлов. Потом вообще начался какой-то хаос! Образы сменялись образами: над землей поднялся огромный дракон, петух заклевал лису, скелет выбрался из земли, вновь обвенчались король с королевой, что-то еще произошло невнятное, мутное… потом все исчезло. Стало тихо и темно, после чего во мраке очертилось сияющее огнем кольцо, и неживой искусственный голос отчетливо произнес: «Это же золото! Настоящее, чистое золото!»
