Местные жители с любопытством разглядывали чужеземцев. Когда Конноли дал детям несколько монеток, радость их была безгранична.
Билл увлек Джона в сторону.
— Что-то произошло?
— Мендерес нам не доверяет. Но я, кажется, рассеял его подозрения.
— Отлично!
Девушки уже возвращались с покупками. Мендерес, отойдя в сторону, о чем-то разговаривал с индейцами. Через час экспедиция отправилась дальше.
Проселочная дорога скоро кончилась. Дальше шли только крутые горные дороги. Мендерес сел за руль.
Они выехали на широкую, усеянную галькой поляну, когда из-за скал выскочила женщина и с криком бросилась навстречу машинам. В ее глазах стоял страх.
— Идемте, сеньоры, — простонала она. — Помогите мне!
— Пошла прочь! — закричал на нее Мендерес.
— Что произошло? — вмешался Синклер.
— Горан… Он забрал моего мужа… Привстав со своего сиденья, Мендерес ударил ее в лицо. Синклер рывком повернул его к себе и сильно толкнул, Мендерес вывалился из машины. Джон вышел — вслед за ним и наклонился над женщиной, которая лежала на земле и всхлипывала. Он осторожно помог ей встать.
— Скорее, сеньор! — снова закричала она. — Помогите моему бедному мужу!
— Где он? — прервал ее Джон.
— Там, за холмом, стоит наш дом. Мне удалось убежать, но мой муж и дети… Горан убьет всех!
Джон бросился вперед, но в это время его словно клыстом ударил окрик:
— Стой, Синклер!
Джон обернулся. Мендерес держал в руке пистолет. Его ствол был направлен на Синклера.
— Еще шаг, и вы получите пулю…
Мендерес не успел закончить фразу. Конноли подкрался сзади и ударил его ребром ладони по затылку. Мексиканец без сознания упал в пыль.
— Спасибо, Билл! — уже на бегу крикнул Синклер.
Его легким уже не хватало воздуха, но он упорно карабкался вверх по склону, покрытому каменной осыпью. По другую сторону холма Джон увидел две сложенные из камней хижины, стоящие среди деревьев. Никого из людей не было видно.
Инспектор вынул пистолет, который сегодня утром решил взять с собой, и начал спускаться. В одном месте он поскользнулся, но чудом удержал равновесие.
Подойдя к первой хижине, Синклер прижался к грубым камням стены и прислушался. Ничего. Только ветер шелестел в листве.
Куда мог деваться человек, о котором говорила индианка? Кто такой Горан? Джон хотел найти ответ на оба эти вопроса.
Он мысленно сосчитал до трех, а потом ворвался в темную хижину, молниеносно упал на пол и откатился в сторону. Он скорее чувствовал опасность, чем видел ее.
Что-то с чудовищной силой ударило его по ребрам. Джон ударился затылком о стенку. Тысячи звезд заплясали перед его глазами. Он услышал отвратительное чавканье, а потом две могучие лапы сомкнулись на его шее…
