– С Новым годом! – забывшись, произнес Павел.
– Можно не стараться – звук все равно не пишут, – с улыбкой напомнил Леонов.
– Снято! – объявил режиссер. – Перерыв двадцать минут, ставим последнюю сцену: прощание с семьями в коридоре…
* * *
Двадцать второго февраля ракета с опытным космическим кораблем «Космос‑57» успешно стартовала с космодрома Байконур и исчезла за тонким слоем облачности.
– Одна минута – полет нормальный, – сверяясь с секундомером, диктовал оператор РЛС.
На Командном пункте по‑прежнему сохранялась напряженная тишина. Все присутствующие знали: этап полета до момента отделения первой ступени – самый трудный и ответственный.
– Полторы минуты – полет нормальный…
После ухода ракеты из зоны визуальной видимости контроль ее полета осуществлялся при помощи радиолокаторов.
– Две минуты – полет нормальный. Наблюдаю отделение разгонных блоков первой ступени.
В работу включилась вторая ступень. Полет ракеты и вывод корабля на орбиту проходил штатно…
Напряжение, связанное с запуском и выводом на орбиту, постепенно исчезало. Однако в начале третьего витка связь с кораблем внезапно пропала.
– До окончания витка осталось полторы…
Не закончив фразы, оператор замолчал.
– Что? – взволнованно спросил руководитель. – Что случилось?!
– Отметка, – потерянно ответил тот. – Отметки корабля нет.
Все бросились к пультам.
Тонкие лучи, вращающиеся по кругу, не оставляли за собой ни единой точки. Ни единого пятнышка.
Корабль находился в зоне видимости четвертого, пятого и седьмого НИПов, но ни один его не видел. Не отвечали на запросы «Трал», «Факел», телевидение и имитация телефона.
Руководитель полетов тут же обратился за помощью к средствам ПВО и отправил им целеуказания, но и они ничего похожего на космический корабль не обнаружили.
На КП сразу собрались члены Государственной комиссии во главе с Королевым. Все были потрясены потерей корабля, ведь поначалу его полет проходил нормально.
После короткого обсуждения большинство пришло к выводу, что корабль был взорван системой АПО[2]. Никто не понимал, почему она сработала, но… других версий не было.
* * *
Спустя сутки Королев прибыл в Кремль. В сопровождении сотрудников 9‑го отдела КГБ он проследовал в Кремлевский дворец съездов.
– Разве нам сюда? – недоуменно спросил Сергей Павлович.
– Леонид Ильич просматривает один из своих любимых кинофильмов, – пояснил старший сотрудник.
Поднявшись по мраморной лестнице, Королев вошел в главный зал.
– Проходите, Леонид Ильич ждет, – прошептал сотрудник.
