- Это верно.
- Слушай, дядька Матвей, а можно я с пленного камуфляж и обувь сниму? Ему-то уже без надобности.
- Даже не думай об этом, балбес. Плохая примета с пришлых шмотки брать. Можно лишиться расположения Старших и беду на себя накликать. Разве не знаешь об этом?
- А как же оружие?
- Автомат, пистоль или винтовка, в счет не идут. Огнестрел не для тебя лично, а на благо всей общины служит. Усек?
- Да.
Мужики замолчали. Телега продолжала раскачиваться и скрипеть. А вскоре она въехала в поселение, остановилась, и появился кто-то третий. Он заглянул в телегу, и меня обдало зловонием. Дух мертвецкий, как в морге.
Я не сдержался, вздрогнул, и услышал хриплый голос:
- Он уже пришел в себя. Когда по улицам поедете, поднимите эту падаль, чтобы люди его видели. Только смотрите, чтобы пленника не прибили и не покалечили, он нам живой нужен.
- Не изволь беспокоиться, Старший, - угодливо отозвался дядька Матвей. - Безопасность обеспечим. А куда его определить, в общий барак или в подвал?
- В подвал.
- Понял.
Притворяться смысла не было, и я открыл глаза. С одной стороны телеги бородатый мужчина средних лет, наверное, Матвей. С другой стороны Старший, скорее всего, один из местных вожаков, худой урод, на лице которого было несколько крупных бородавок, а на лысом черепе бугристые наросты. Его пронзительный взгляд был направлен на меня и он, усмехнувшись, спросил:
- Ты кто?
- Человек прохожий, - с трудом ворочая опухшим языком, ответил я.
- Вот это откуда у тебя? - в правой руке Старшего появился зачарованный серебряный клинок.
- В лесу нашел.
- Врешь, - он покачал головой, повернулся ко мне боком и я обратил внимание, что у него нет левой руки. - Зря упираешься. Но это твое дело. Упирайся, пока можешь. Вскоре сам все расскажешь.
Я промолчал и Старший ушел, а охранники подняли меня, заставили сесть и привязали руками к борту телеги.
Сбежать невозможно, я это понимал и зря не дергался.
- Пошла! - Матвей взял лошадь, серую приземистую кобылу, под уздцы и повел ее в "Черноярск".
Мой взгляд скользил по убогим хижинам на окраине секретного объекта, который стал поселением, и я старался подмечать все мелочи.
"Дорога посыпана дробленым камнем, вдоль нее нет мусора и возле домов туалеты из дерева. Хоть и одичали здесь люди, но гигиена в чести и про удобства знают. Жители одеты в принципе одинаково, у мужчин брезентовые куртки и штаны, а женщины ходят в длинных строгих платьях и закрывают лица платками. Практически все вооружены. У каждого мужика огнестрел и нож, а у слабого пола на поясах перевязанные бечевкой гирьки, очень сильно напоминающие кистень. Истощенных лиц не видно - с питанием тут полный порядок и голодных нет. Где-то вдали работает дизель-генератор. Следовательно, у кого-то имеется электричество..."
