— Друг чужеземец, — негромко сказал рыцарь, — молись богу, чтобы вон те люди не связали тебя со смертью своей птицы. Иначе ты уже мертвец.
Да, это действительно опасное место для человека, не знающего местных обычаев и табу! Я вдруг понял, что лучник может пробить меня стрелой, оставаясь за пределами действия моего станнера. Станнер хорош против меча, но мне следовало прихватить и бластер.
Один из этих людей отъехал от остальных и галопом поскакал по полю, топча молодые побеги. Подобно моему рыцарю, этот тоже был в кольчуге и шлеме. Лука у него не было, и он не извлек меч, который висел у него на боку. Но он посмотрел на нас, и я не видел, но почувствовал его хмурое выражение.
Около того места, где упала птица, он натянул узду и спрыгнул с седла, как цирковой наездник. Поискал в высокой растительности птицу. И нашел ее меньше чем через минуту. Поднял ее, осмотрел и погладил. Очевидно, птица была жива.
Потом подозвал лошадь, которая сразу подошла к нему. С птицей в одной руке, одетый в тяжелую кольчугу, с мечом, он легко вспрыгнул в седло и поскакал к своим друзьям. На нас он и не оглянулся.
Молодой рыцарь смотрел на меня теперь с большим интересом. Он был чем-то доволен.
— Два чуда, — сказал он. — Во-первых, ты заставил птицу упасть. А во-вторых, умудрился уцелеть при этом.
Минуту или две он следил за людьми на противоположном краю поля. Когда всадник доехал до них, он протянул птицу одному из них, возможно, владельцу. Никто из них не смотрел на нас. Напротив, осмотрев птицу, они повернули лошадей и скрылись в лесу.
— Да, — сказал рыцарь, — ты уцелел. — Он посмотрел на меня. — Твое имя и звание?
— Меня зовут Ларн, — ответил я. — Звания у меня нет, я учусь, а отец мой… — я запнулся в поисках слова. — Он… советник богатых благородных людей.
Это не произвело на него впечатления.
— Странно, что он не отдал тебя в учебу в рыцари, если он благородный человек. В вашей земле странные обычаи.
Он слегка кивнул, будто принял решение.
— Меня зовут Арно из Курберона. Я норманн. — Он сказал это так, будто быть норманном — лучшее занятие на земле. Потом подъехал ко мне и протянул руку. — Можешь ехать за мной. Поговорим позже.
Я дал ему руку, и он потянул. Его сила поразила меня. Меня как будто подняло ракетой со старта. Я едва успел перебросить ногу через широкую спину лошади и обнаружил, что сижу, держась за высокую луку седла. И ладонь, подхватившая меня, была жесткой, будто бронированной. Наполовину она была покрыта твердыми мозолями.
