Следующий звонок — Стелле.
В белой шапочке и халате она моет руки, когда слышится голос: «Доктор, вас к телефону!»
Стелла подходит к аппарату.
— Да?.. Здравствуйте, Леша… — Она слушает, и улыбка сменяется тревогой. — Нельзя встречаться? А что случилось?.. Понятно. То есть непонятно, но раз вы не хотите объяснить… Удачи? Желаю удачи. Поцелуйте барсучат и… не исчезайте совсем с горизонта…
Барсуков вешает трубку в телефоне-автомате:
— Теперь, Марат, поглядим, кто кого!..
…Непривычно сутулясь, подходит он в сумерках к дому.
— Товарищ Барсуков! — из затененного угла выступает Томин.
— Вы?!.. — с искренней радостью восклицает Барсуков. — Вы мне позарез нужны!
— Какое совпадение потребностей, — озадаченно отзывается Томин.
— Ох, уж эта мне «хата с краю»! — в сердцах говорит Пал Палыч, выслушав исповедь Барсукова.
— Но я…
— Мало могли сообщить о мотоциклистах? А нам бы и это тогда пригодилось! И то, что вы отмолчались, Барсуков… нас подвели, а себя еще больше.
Барсуков тяжело вздыхает:
— Теперь-то понял!
— Задним умом все крепки! Отшвырнули неприятную историю, а она вернулась. Как бумеранг.
Друзья отходят посовещаться.
— Ну-с? — тихонько спрашивает Томин. — Трое в кузове — не увеселительная прогулка.
— Барсуков! — окликает Пал Палыч. — Когда в НИИ зарплата?
— Десятого и двадцать пятого.
Томин и Пал Палыч обмениваются взглядом.
— Да, похоже на то.
— Надо взять с поличным, Саша!
— Как парень? — указывает Томин на Барсукова.
— Я бы доверился.
— Рискнем довериться. — Томин останавливается перед Барсуковым. — Вы согласны вызубрить и твердо исполнять наши инструкции?
— Я? Конечно. Обязан…
Грузовик Барсукова выезжает с автобазы, и неподалеку его останавливает Марат.
Садится в кабину, вместо приветствия говорит:
— Час пробил! Поезжай, за углом притормозишь.
Барсуков молча повинуется. За углом поджидают Миша, Сергей и бывший «бутылочник» в форме военизированной охраны. Быстро лезут в кузов.
Барсуков дает понять, что, хотя и с большой неохотой, но смирился с навязанной ему ролью.
— Хоть бы предупредил! — бормочет он. — Уж предупредить нельзя? За человека не считают!
— Гони в институт! — распоряжается Марат.
Грузовик едет по городу…
— Все кипятишься? — спрашивает Марат, пока они ждут у светофора. — Чудак… — Он немного возбужден и не прочь поговорить.
— Не знаю, зачем вы едете… — ожесточенно ворчит Барсуков, — и знать не хочу… Но я рискую…
— Пустяки, Леша.
— Нет, я рискую! — настаивает Барсуков (он ведет разговор, который должен отвлечь внимание от его дальнейших действий). — И хоть бы какой интерес! Подвезешь кого по дороге — и то на бензинчик подбрасывают. А тут такое дело… ты мои материальные обстоятельства знаешь…
