- Что, неужели дела сердечные?
Гарлин смог твердо выдержать пристальный взгляд деда.
- Ты уверен, что это действительно необходимо? Нам бы лучше поспешить.
- Я знаю. Но для меня это важно. Очень.
- Хорошо. Тогда я с тобой.
Грумбольт снова надел свою кепчонку с кривым козырьком, невозмутимо закинул сумку с "сувенирами" на плечо и взял внука за руку.
- Говори адрес, время дорого.
Через миг они уже стояли на кухне в квартире Лины Звонаревой. Гарлин быстро написал записку с более-менее правдоподобным враньем и позвонил Неле. Она была уже дома. Сказала, что устала с дороги, но Гарлин безапелляционно заявил, что сейчас к ней зайдет. Дед выразительно постучал пальцем по циферблату...
Он вернулся действительно очень скоро. Грумбольт сообщил, что связался с Отшельником, и их уже ждут в пещере.
- А как прошло свидание?
- Хорошо.
- Да ну?
- Не иронизируй, дедушка, пожалуйста. Все хорошо. Может быть, она даже будет обо мне вспоминать...
- А ты?
- А я ее никогда не забуду.
Гарлин вынул из кармана и протянул деду фотографию.
- Вот, подарок на память.
- О, красивая! Ладно, не расстраивайся, может, ты когда-нибудь еще сюда вернешься.
Юноша грустно улыбнулся и спрятал фотографию.
- Даже если бы я и мог... Не знаю, стоит ли... Ладно, дедушка, давай на старт, я готов!
- Вот и хорошо. Молчи и слушай меня...
Золотистые обои тесной комнаты вспыхнули перед глазами и померкли, уступив место ледяной мгле. Дед крепко держал Гарлина за руку, и это невольно успокаивало, хотя все внутри сжималось от страха. Как же было в прошлый раз? Он не помнит, почему-то совсем не помнит... Хотя разве можно забыть эту безумную, раздирающую легкие боль в груди, словно на него легла огромная каменная глыба?! И сердце - оно бьется медленно-медленно и почти неслышно, замирая от ужаса перед ненасытной черной бездной под ногами...
Мрак, мрак...
Бах!! Пшшш... Стены пещеры на миг озарились синеватым пламенем, и на ровный каменный пол из ниоткуда ступили два человека. Грумбольт выпустил руку внука, чтобы сердечно поздороваться с Отшельником, и Гарлин тут же со стоном рухнул на колени.
- Ой, что с ним?!
- Ничего серьезного. Просто первый раз в сознании прошел сквозь пласты. Ничего, потом легче будет!
Гарлин кое-как встал, опираясь на протянутую руку и тяжело дыша - и оказался в дружеских объятиях. Пока он пытался сообразить, почему старина Рик смог так легко закружить его на руках и даже подкинуть, чей-то до смешного знакомый голос недовольно произнес:
