- Не могу, - огрызнулся Отшельник. - До него никто не может достучаться, если он сам этого не хочет. А сейчас он как раз изволит пропадать где-то в дальних измерениях. Развлекается, как всегда, нет бы проверить, как тут дела. Он считает, на Меруне всегда все в порядке. Собственно, обычно так и было.
- И что мне делать?
- Уж наверное, не возвращаться во дворец, - подумав, решил Кхе-кху. - Здесь будет безопаснее. Я даже пущу тебя пожить в моей пещере. Там шикарный Нейтрализатор...
- А я как же?
- А ты, молодой человек, как раз можешь вернуться. Заодно проверишь обстановку, а я с тобой свяжусь - во сне, например, и все узнаю.
Рик стал в позу "руки в боки", его глаза обиженно сверкнули.
- Знаете, куда я вас сейчас пошлю?!
- Примерно. Да успокойся ты...
- А хрен я успокоюсь!! - завопил Рик. - И не уйду отсюда, поняли? Сами, если хотите, проваливайте, тоже мне начальник нашелся!
- Слушай ты, мальчишка!!
Лина решительно встала между ними.
- Тихо вы! Оба! Пожалуйста... - она положила руку на плечо юноши и твердо взглянула на недовольного Отшельника.
- Он - мой единственный близкий человек здесь. И он никуда не пойдет.
- Но...
- Что, мы вдвоем вас стесним? Тогда мы лучше останемся здесь.
- Не в этом дело. Но надо же знать, что сейчас творится во дворце!
- Вот вы и узнаете, - буркнул Рик. - Всем известно, что вы практикуете выездные сеансы пророчеств. Спорю, Коора как раз мечтает, чтобы ей предсказали, где сейчас Гарлин. Или когда же ее драгоценный сыночек плюхнет свою задницу на трон.
Крыть было нечем. Кхе-кху с минуту сердито сопел, потом махнул рукой и повернулся к выходу.
- Сейчас выберемся из пещеры, потом я перенесу вас к себе. Давайте шевелитесь!
Рик показал ему в спину язык и тут же свалился, споткнувшись о камень.
- Еще один невежливый жест, и следующий упадет на твою дурную голову, - не поворачиваясь, бросил старик. Лина смогла удержаться и не хихикнуть...
На следующее утро все трое проснулись поздно. Пока хозяин размышлял, что бы такое сотворить на завтрак, Рик и Лина смогли хорошенько рассмотреть пещеру. Она была не в пример их пристанищу просторная, светлая, с широким ложем из мягкой травы и словно отполированными каменными "столом" и "стульями", которые на ощупь оказались приятно теплыми. На самой дальней от входа стене влажно поблескивало большое беловатое пятно. Только Рик протянул к нему руку, как получил дистанционный пинок от Отшельника.
- Не трогай здесь ничего без спросу, юноша, а то не ровен час случится с тобой непоправимое!
