— Мой корабль…
— … но все это детский лепет. Ощутив вкус мяса в его изысканной простоте, мы сможем воскресить юношеский восторг, притупившийся со временем. А хорошее красное вино…
Они застыли друг напротив друга, с открытыми ртами — каждый по своей причине.
— Фанокл, мы стоим на пороге грандиозного открытия. Как дикари называют свое сооружение?
— Скороварка.
— Быстро ли ты можешь сделать для меня скороварку? Или достаточно поставить одно перевернутое блюдо на другое…
Он постучал пальцем по ладони второй руки, глядя в сторону темного сада.
— … а если рыбу? Индюка? Пожалуй, рыба лучше. И белое вино, не слишком насыщенное, которое будет не привлекать к себе внимание, а скромно сопровождать блюдо. Форель? Палтус? В то же время вино должно иметь вкус, чтобы скрасить ожидание…
Он снова обернулся к Фаноклу.
— Кажется, был неплохой урожай на юге, в какой-то Сицилии, если я не путаю название…
— Император!
— Давай поужинаем вместе и определим план действий. Да, я поздно ужинаю. Это возбуждает аппетит.
— А как же мой корабль, Кесарь!
— «Амфитрита»?
Уже собираясь с достоинством удалиться, Император задержался.
— Я дам тебе что угодно, Фанокл. Чего ты хочешь?
— Если утихает ветер, как быть с кораблем?
— Нужно ждать, когда ветер вернется, — снисходительно пояснил Император. — Опытный капитан умеет вызывать ветер. Приносит жертвы и тому подобное.
— А если он не верит в бога ветров?
— Полагаю, тогда ничего не получится.
— Предположим, ветер стихнет во время боя, в самый критический момент?
— Тогда рабам велят грести.
— А если они устанут?
— Их будут подгонять кнутом.
— А если они выбьются из сил, и кнут не поможет?
— Тогда их выбросят за борт. У тебя сократическая манера беседы.
Фанокл бессильно уронил руки. Император ласково улыбнулся.
— Ты утомлен и голоден. Не бойся ни за себя, ни за сестру. Ты стал мне дорог, и твоя сестра будет на моем попечении.
— Сейчас я не думал о ней.
— Что же тебе нужно? — озадаченно спросил Император.
— Я пытался сказать. Я хочу построить для вас боевой корабль по образцу «Амфитриты».
— Боевой корабль — дело серьезное. Мне трудно поверить, что бывший библиотекарь окажется умелым кораблестроителем.
— Тогда дайте мне любой ненужный остов корабля. Хоть от старой зерновой баржи. И деньги, чтобы его перестроить.
— Разумеется, дорогой Фанокл, все, что пожелаешь. Я распоряжусь.
— А другие мои изобретения?
— Скороварка?
— Нет, следующее. Я называю его взрывчаткой.
— Оно взрывается? Как чуднó! А третье изобретение?
