— А ты действительно этого хочешь, Лиарус Флэннеган?!
— Да. Было бы неплохо.
Дальнейшее ему запомнилось словно фильм с вырезанными сценами. Медленно, подобно фокуснику, который лезет рукой за кроликом в свой цилиндр, «монах» откинул капюшон, и на Лиаруса уставилась пара жёлтых, волчьих глаз. Но не это заставило его отшатнуться. Надо лбом незнакомца росли маленькие рожки, напоминающие оленьи. Неожиданно плавным, скользящим шагом он двинулся к Лиарусу и, схватив за руку, прошипел:
— Лист, сорванный ветром, думает что свободен. Но на самом деле он – мёртв! У мёртвых душ нет друзей!
После этих слов комната внезапно закружилась, и пол ушел из под ног юноши. Пришёл в себя он уже в своей комнате, и больше странного человека с рогами не встречал….
— ПЯТЬ! ЧЕТЫРЕ! ТРИ! ДВА! ОДИ-И- Н! – закончил отсчет ведущий и двадцать претендентов на главный приз с разных сторон вошли в Лабиринт.
Вблизи стены Лабиринта оказались ужасно древними. На них словно наложило отпечаток само время, заставив соперничать с вечностью. Но, его древность могла состязаться с его коварством. Десятки ловушек – волчьи ямы, выскакивающие из стен лезвия, проваливающиеся каменные плиты, замаскированные самострелы. Вот для чего нужны были все эти изнуряющие тренировки. Без них шоу закончилось бы прискорбно быстро, и жаждущая зрелища толпа с Вершины ушла разочарованной.
Лиарус миновал уже три коридора, когда увидел первое тело. Молодой парень с длинными вьющимися волосами, словно прилег отдохнуть у стены, свесив голову на грудь, в которой торчала стальная игла. Несчастный так спешил, что не заметил растяжку и активировал спрятанный арбалет. Осторожно перешагнув через тело, Лиарус двинулся вперед. За плечами каждого претендента был небольшой рюкзак с суточным рационом и ножом. Наручные хроно у всех отобрали. Для чего нужен нож, ни инструктора, ни смотрители не говорили. На второго торопыгу он наткнулся буквально через пятьдесят шагов. Еще один охотник за золотом провалился в волчью яму, в которой встретился с трёхметровыми кольями. Увиденное мало повлияло на решимость Лиаруса. Меньше соперников – больше шансов добраться до цели.
Спустя, как показалось ему, несколько часов, Лиарус мог побиться об заклад, что Лабиринт живёт своей собственной жизнью. Он слышал шорох камней, скрипы и щёлканье взводимых механизмов, тихие стоны, доносившиеся из-за стен, отделяющих его от других коридоров. Он не знал этих людей. За все время, проведенное им здесь, Лиарус видел только персонал «Минотавра». Были только предположения о происходящем в других частях Лабиринта. Но в одном он был уверен точно – где то там один за другим гибли такие же, как он выходцы с нижних уровней.
