В середине обеда появился капитан-исправник. Он кивнул Ушакову своей большой кудлатой головой, подтверждая этим, что доволен знакомству с ним, после чего потребовал себе водки.
— Почему поздно приехал? — спросил исправника Никифоров.
— Дела были, — отвечал тот, принимаясь за уху. — Недоимщики задержали. Беда с ними. Да и помещики тоже хороши! Распустили крестьян своих.
— А много в уезде имений? — полюбопытствовал Ушаков.
— Имений-то много, да что толку! Почти все они заложены и перезаложены. Многие управляются старостами, сами дворяне живут в городах.
— Это верно, — подтвердил Никифоров, — не хотят дворяне в деревнях своих жить. В города их тянет.
Когда обед подошел к концу, отцы города изъявили желание проводить Ушакова до гостиницы.
У гостиного двора стояла рессорная тележка с впряженной в нее парой тяжелых крестьянских лошадей. На скамье у ворот сидели, беседуя, Федор и чернобородый мужик в высоком картузе, какие обычно носили богатые крестьяне. Увидев приближавшихся господ, чернобородый вскочил, рванулся им навстречу и низко склонился перед Ушаковым, выделявшимся от прочих своим адмиральским одеянием:
— Здравия желаю, батюшка!
Федор, подойдя, доложил:
— Это Филипп, староста наш. За нами приехал.
— Все ли сделано, как я просил? — обратился Ушаков к старосте.
— Все, батюшка, как есть, все. Пожалуйте, батюшка!..
— Что ж, господа, поеду к себе, — сказал Ушаков своим спутникам. Спасибо за угощение.
— С Богом, ваше высокопревосходительство! — отвечали провожавшие. Не забывайте нас, наведывайте.
Попрощавшись с ними, Ушаков уселся на тележку, и староста направил лошадей на дорогу, что вела к Мокше. Федор поехал на крестьянской телеге, куда были сложены сундуки адмирала.
Берег Мокши подходил к самому Темникову. В том месте, где стоял из бревен и досок мост, река была неширокой, с песчаными отмелями.
С моста были хорошо видны как Алексеевка, прижавшаяся к лесной опушке, так и островок строений Санаксарской обители. Не узнать стало монастыря. Когда Ушаков бывал здесь в последний раз, над берегом теснились деревянные строения, а сейчас все из камня, ограда тоже каменная, на куполах церквей кресты позолоченные… А вот Алексеевка совсем не изменилась. Стоит, как стояла, ничего нового в ней не прибавилось. Избы крестьянские и сам барский дом, выстроенный фасадом к Мокше, оставались такими же, какими запомнились Ушакову с того времени, когда подростком уезжал отсюда в Морской корпус на учебу.
