Не стоит упоминать о том, что это сообщение не на шутку встревожило странных людей и заставило их погрузиться в глубокие размышления.
Одна молодая женщина обвела собравшихся взглядом и произнесла:
– Этот холм и эти утлые палатки не стоят того, чтобы из-за них умирали. Почему бы нам не собрать вещи и не укрыться дальше в лесу?
– Я не знаю, кто что об этом думает, – заговорил Тумбс, – но лично мне надоело постоянно убегать и прятаться. Я считаю, что нам следует остаться и принять бой. Мы должны вернуть себе утраченное достоинство!
– Это совпадает с официальной рекомендацией Совета, – кивнул мрачный советник.
– Но мы не солдаты, – возразил Инглберт, – и совершенно не умеем сражаться.
– Отряд обычных людей малочислен и плохо вооружен, – ответил ему Тумбс. – Они считают нас трусами, которые сбегут от малейшего намека на применение силы. Однако они нас недооценивают.
– Но разве нам не понадобится оружие? – спросил еще кто-то. – Сабли и дубинки…
– Ты меня удивляешь, Юстас, – ответил Тумбс. – Неужели ты не умеешь выворачивать человеческое лицо наизнанку, всего лишь потянув его за нос?
– Да, пожалуй, – смущенно согласился мужчина.
– А ты, Миллисент Ниари? Я видел, как ты разжигаешь огонь с помощью дыхания. Представь себе, как перепугаются обычные люди, когда на них вспыхнет одежда!
– Вот это будет зрелище! – кивнула Миллисент. – Да, тогда придется бежать уже им.
Собравшаяся толпа согласно загудела.
– Да, это будет здорово!
– Эти обычные давно уже напрашиваются.
– Вы слышали, что они сделали с Титусом Смитом? Порезали на кусочки и скормили его же свиньям!
– Если мы не постоим за себя, обычные люди никогда не успокоятся.
– Отомстим им за Титуса! Отомстим за всех нас!
Советнику не пришлось прилагать много усилий, чтобы взбаламутить странных людей, пробудив в них не свойственную им воинственность. Даже спокойный, миролюбивый Инглберт теперь рвался в бой. Имиини, которую затошнило при первом же упоминании о сражении, больше не могла все это слушать. Покинув деревню, она отправилась прогуляться по лесу.
Вернулась Имиини уже в сумерках. Инглберт сидел у очага. Он немного успокоился, но по-прежнему был намерен драться до последней капли крови.
– Давай вместе уйдем отсюда, – предложила ему Имиини. – Начнем новую жизнь где-нибудь в другом месте.
– Куда мы пойдем? Нас хотят изгнать из Страннфордшира!
– В Небудушир. В Тамфордшир. В Покойвикшир. Ты предпочитаешь смерть в Страннфордшире жизни в другом месте?
