— Но, сударь, — возразил путешественник, — я ничего не понимаю.
— Вы сейчас все поймете, только теперь наденьте шляпу. Хорошо!.. Подъезжайте еще ближе, подайте мне руку… Очень рад видеть вас!.. Теперь извольте остановиться в гостинице, или вы погибли.
— Что такое? Право, вы пугаете меня, — сказал путешественник с улыбкой.
— Слушайте: вы едете в этот домик, где блестит огонек?
Всадник вздрогнул.
— На пути к этому домику, там, в роще, за поворотом дороги, сидят в засаде четыре человека и ждут вас.
— Ого! — пробормотал путешественник, глядя во все глаза на побледневшего юношу. — И вы уверены в этом?
— Я видел, как они приезжали один за другим, как сходили с лошадей, как прятались: иные за деревья, другие за скалы. Наконец, в ту самую минуту, когда вы появились на дороге, я слышал, как они зарядили мушкеты.
— Хорошо! — сказал путешественник, начинавший беспокоиться.
— Да, сударь, все это сущая правда, — продолжал юноша в серой шляпе, — если б было посветлее, вы, может быть, могли бы увидеть и узнать их.
— О! Мне даже не нужно видеть их, — отвечал всадник, — я очень хорошо знаю, что это за люди. Но вам, сударь, вам кто сказал, что я еду в этот домик, что это меня стерегут на дороге?
— Я угадал…
— Вы очаровательный Эдип. Благодарю от всей души. Так меня хотят убить? А сколько их?
— Четверо, в том числе и их начальник.
— Начальник постарше всех, не так ли?
— Да, сколько я мог видеть отсюда.
— Сутуловат?
— Да, немножко; с белым пером, в шитом камзоле и темном плаще; повелительные, хотя и редкие жесты.
— Точно так: это герцог д’Эпернон.
— Герцог д’Эпернон?! — воскликнул дворянин.
— Ах! Вот я и начал раскрывать вам мои тайны! — сказал всадник с улыбкой. — Это случается только со мной, но все равно: вы оказали мне такую важную услугу, что я не могу таиться от вас. А товарищи его как одеты?
— В серые плащи.
— Именно так: это его слуги.
— Они вооружены.
— В мою честь. Покорно благодарю. Теперь знаете ли, что вы должны бы сделать?
— Не знаю, но готов выслушать, — отвечал юноша, — и если могу быть вам полезным, то готов сделать все, что вам угодно.
— У вас есть оружие?
— Да… шпага.
— Есть и лакей?
— Разумеется, но он уехал; я послал его встречать гостя, которого жду.
— Ну, вы должны помочь мне…
— В чем?
— Помочь мне напасть на этих мерзавцев и заставить их и их начальника просить пощады.
— Вы с ума сошли, сударь! — закричал юноша таким голосом, что было ясно: он нисколько не расположен принимать участие в таком деле.
