Секретарь сморщил нос. Улыбка его была холодна, как лед, он громко стукнул по папке на письменном столе. Там, очевидно, было то, что он ненавидел еще больше, чем профессионального убийцу.
— Это нельзя забыть так легко. Ничего, кроме неприятностей, с тех пор, как мы открыли эту планету. — Он раскрыл папку. — Новый Рай, вторая планета звезды БН-192, известна также под названием «Гнездо». Вначале, лет сто назад, она была колонизирована религиозными фанатиками, назвавшими себя Избранными. Колония заразилась местной болезнью, которую назвали «лихорадкой». Большинство колонистов погибло, а у оставшихся в живых изменился химический обмен веществ и благодаря этому они полностью приспособились к новому миру. В результате мутаций, вызванных лихорадкой, у некоторых стали развиваться пси-способности. Они вступили в симбиотическое партнерство с доминирующим на Новом Рае видом существ рептилиями, называемыми птеро. Кроме Избранных и птеро, там есть еще поселение землян и группа исследователей. Один из исследователей, доктор Джон Морган, очевидно, решил, что с него вполне достаточно работать на Землю. Он предложил свои знания Избранным и попросил у них защиты.
— Так, наверное, лучше для него. — Виктор вытащил из ножен кинжал и начал играть им. — Я хотел сказать, оставьте его в покое. Или он слишком важен для армии?
— Он дезертировал и нарушил свою клятву Земле. Он знает то, чего Избранные знать не должны. Мы хотим его… гм… убрать с дороги.
Кинжал был зажат между двумя пальцами Виктора. Он не смотрел на секретаря.
— Вы имеете в виду — убить.
От такой откровенности секретарь наморщил лоб и еще глубже забился в кресло.
— Его перебежка неприятна. Мы хотим, чтобы он исчез с Нового Рая. Как вы это устроите — ваше дело. Если у вас есть возражения против этого задания…
Виктор перебросил кинжал из руки в руку.
— Я имею кое-что против того, чтобы меня отзывали из отпуска исправлять ваши ошибки, — сказал он. — Почему бы властям на Новом Рае самим не уладить это?
— Потому что единственное оружие, которое у них есть — огнестрельное, а его не позволено выносить за пределы поселения. Птеро запретили это.
Кинжал щелкнул в правой руке Виктора. Глаза его чуть расширились.
— Птеро? Запретили эти _р_е_п_т_и_л_и_и?
Казалось, секретарь хочет плюнуть. Виктор не знал, чем вызвал его отвращение — собой или упоминанием о птеро. Вероятно, и тем, и другим.
— Почему все дела, связанные с Новым Раем, так сложны? Птеро разумны, так же разумны, как и люди. Кроме того, они телепаты, но могут читать только свои мысли и мысли Избранных. Вы не подходите для этой планеты, так как ваши мысли, как обозначают птеро, закрыты для них. Птеро не в состоянии слышать вас. Так же, как и вы не в состоянии слышать птеро. Это не значит, что они глухи, вы должны принять это во внимание.
