Миллион кристаллов висел над нами, отбрасывая свет, который танцевал и мигал, словно подземные звезды. Под сверкающим потолком блестели даже устилавшие пол камни.
Па рассказывал нам с Габо о таких местах. Сам я никогда их не видел, но знал человека, обнаружившего кристаллическую пещеру под рекой. Одни кристаллы образует вода, другие – огонь.
А поскольку ни воды, ни реки здесь не было… оставался только огонь.
Есть два вида кристаллов. Один – это гранит, светлый камень. И у него, как у каждого из вас, есть двойник, его темная копия, которую называют «габбро». Габбро… Габо…
Здесь, в окружении стен из сияющих кристаллов, я восприняла это совпадение как настоящий подарок.
Что-то щелкнуло и встало на место, сумма в сложении. Все сошлось. Запах, кристаллы, жар – я больше не могла не придавать им значения.
– Люпе? Похоже, я знаю, что это.
Люпе не ответила – она не могла оторваться от кристаллов.
Я вздохнула.
– Плавильня. Огненная яма. Она и сформировала все это.
Огненные ямы возникают там, где земная порода нагревается так, что начинает плавиться. Представьте только, целые районы, охваченные огнем! Иногда пламя поднимается и пожирает города. Габо это не понравилось, однако Па его успокоил. Но по большей части они просто спят и только немножко ворчат. Или делают кристаллы, которые зовутся двойниками.
Я уже открыла рот, чтобы поделиться знаниями с Люпе, но она смотрела на меня как-то странно.
– Ты сказала «плавильня»?
Точно как в предании об Аринте. Я припомнила мамину карту: линии на ней, при всем кажущемся беспорядке, все-таки вели к центру. Тот странный красный кружок в середине карты тысячелетней давности. Я набрала полную грудь кисловатого воздуха.
Демон обещал – тысячу лет жди.
– Ты о чем думаешь? – настороженно спросила Люпе.
Я думала о засухе. Об устремившихся к морю губернаторских животных. О жителях Гриса, отравившихся воздухом.
– Узел на карте. Может, всего лишь в миле отсюда. Полагаю, выход – там, – я указала в сторону туннеля слева от нас. – Но этот ведет к красному кружку.
Я указала на другой туннель, пониже и прямо перед нами.
Он тоже светился, но не так, как кристаллы; в его свечении ощущался жар.
– И что?
Я уже почти передумала, но времени на сомнения не оставалось.
– В том красном кружке – Йоти.
– Йоти? – Люпе наморщила нос. – Из той сказки, которая так тебе нравится?
– Он – огненный демон! – рассердилась я. – И это не сказка, а миф.
– Какая разница?
Я раздраженно потерла глаза – на веки налип слой пыли.
