- Проваливай, пока цел! - процедил сквозь зубы Степан. - Я сегодня злой.
- Грубо! - Женька выбил фуражку о колено. - Грубо и неубедительно!
Степан оглянулся на подходившую мать и почти ласково сказал:
- В другой раз будет убедительно. Это я тебе обещаю.
Женька пожал плечами, надел фуражку, повернулся к Кузьме:
- Идемте, товарищ Кузьма!
Кузьма, стараясь не смотреть в колючие глаза Степана, пробормотал:
- Пойду... Посмотрю, что там у них... Может, на работу пристроят...
- По дешевке купили? - задохнулся Санька. - Эх ты!..
- Никто меня не покупал... - затравленно оглянулся Кузьма. - Я учиться хочу. На механика. У меня руки по инструменту скучают. Я каждое утро просыпаюсь и гудка жду. А он не гудит! Куда податься?..
Он подождал ответа, махнул рукой и пошел за Женькой, все убыстряя и убыстряя шаг. Степан и Санька молча смотрели ему вслед. Потом Степан сказал:
- Ладно... Я с этим механиком еще на узенькой дорожке встречусь... Увидел подошедшую мать и нахмурился, а та спросила:
- Бить, что ли, будешь?
- Еще как! - кивнул Степан.
- Ну, а дальше?
- Чего дальше? - исподлобья взглянул на нее Степан.
- Что ты ему кулаками докажешь? - Она покачала головой и усмехнулась: - Больно у тебя все просто. Чуть не по-твоему - бей! И в кого ты такой? Отец вроде тихим был...
- Вот и заездили! - буркнул Степан и оглянулся на Саньку: не любил, чтобы его домашние разговоры слушали посторонние. Но Санька сидел на тумбе и посматривал в ту сторону, куда ушли Кузьма с Женькой. Степан свистнул. Санька встрепенулся и вскочил с тумбы.
- Пошли! - коротко сказал Степан.
- Теперь не догнать! - с укором посмотрел на него Санька. - И народу на тех улицах...
- Домой пошли, - прервал его Степан и поддернул штаны. - Ты, маманя, тоже налаживайся. Нечего тут стенки подпирать!
- А хлеб? - недоуменно глядела на него мать.
- Не привезут, - отрезал Степан. - Время вышло.
- Нет уж, я постою... - вздохнула мать. - Дома-то ни крошки.
- Стой, если охота! - пожал плечами Степан и вразвалку пошел по улице.
Санька вприпрыжку бежал рядом...
Степан увидел Глашу издали. Она сидела на крыльце барака и, склонив голову к плечу, как-то сбоку, наверно, чтобы не слепило солнце, смотрела вверх, где две ласточки то стригли крыльями над самой крышей, то взлетали ввысь и исчезали в потоках света. Степан потоптался около крыльца и присел на ступеньку подальше от Глаши. Покосился на Саньку, откашлялся и спросил:
- Чего сбежала?
