– Да нет, все хорошо, – махнул я в ответ, – я на минутку к вам забежал, перед работой. Как наша подопечная?
Но за сестру, слабо рассмеявшись, ответила мама:
– Ваша подопечная, судя по аппетиту, идет на поправку.
Я изо всех сил хотел в это верить.
– У тебя у самого как дела, Степушка?
– Работы немного накопилось, как разгребусь, сразу приеду обязательно. Чего тебе привезти?
– Да ничего не надо, – привычно ответила мать, хотя мы оба прекрасно знали, что ни я, ни Светка никогда не навещали ее с пустыми руками. – Журналов разве каких.
– Журналы, отлично. Ладно, что-нибудь придумаю, – бодро ответил я.
– А как у тебя с работой? Фотографируешь что-то интересное?
– Да так, по мелочам, – уклончиво ответил я, невольно вспомнив про лежавшую в кармане пальто флешку с фотографиями погрома на Петровском. – Котиков, цветочки, облака.
– Ну хорошо. – Мама явно удовлетворилась таким ответом. – Главное, чтобы платили.
– Да куда они денутся, – улыбнулся я.
– Вы у меня умнички, – ласково сказала мать. – Вон какие выросли. Ты фотограф, Света журналистом будет.
Светка что-то фыркнула в ответ.
– Ну а еще чего расскажешь? – По голосу матери я понял, что она уже начинает уставать от разговора. – А чего не постригся до сих пор? Ходишь словно пугало огородное.
– Да все руки не доходят. – Я машинально провел рукой по волосам. – Успею.
– Ну и ладно.
В этот момент дверь в палату неслышно приоткрылась, и к нам заглянула миловидная медсестра.
– Извините, но Оксане Алексеевне уже пора спать.
– Конечно-конечно, – поспешно засобирался я. Поочередно поцеловал сестру и маму. – Мамуль, я скоро тебя навещу. Кушай и старайся побольше отдыхать.
– Да мне тут больше ничего другого не остается, – тихо усмехнулась мама.
– Целую.
– И я тебя. Не засиживайся долго.
– Постараюсь. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, Степа.
От разговора с матерью на душе стало тепло. Я смотрел на мелькающие за окном моего автомобиля освещенные ночными огнями улицы Питера и думал о том, что еще раз попробую упросить Драгомыслова выдать мне разрешение на вмешательство. Немного успокоив себя таким образом, я прибавил скорость и влился в неплотный уличный поток из машин.
По дороге к кабинету Драгомыслова мне навстречу попался Илья Золотухин, член оперативной группы дяди Саши, плечистый детина с простоватым лицом и ершистым, хоть и добрым характером.
– Жив, курилка! – радостно воскликнул я при виде коллеги. – Говорят, потрепал тебя Темный?
– Здорово, Балабаныч. – Он сдавил мою ладонь своей могучей пятерней. – Да стараниями Осипа Валерьяныча покопчу еще небо. Ты чего так рано-то?
