— Благодарю. Я воспользуюсь вашим предложением.
— Завтра в полдень? Я буду ждать, чтобы все показать.
— Хорошо, — кивнула Лорен, которую немного удивила такая спешка. Но причины отказывать она не увидела. Да и самой хотелось побыстрее увидеть все то, о чем она только в каталогах читала.
— Лорен, не забудь: наша библиотека тоже к твоим услугам, и безо всяких пропусков, — иронично напомнил Первый.
Лорен внимательно на него посмотрела, но, не заметив ни толики неодобрения ее решением, успокоилась.
Заиграла музыка. В центр зала вышел его величество с дочерью. Аннеса сияла, король сдержано улыбался, но по его глазам было видно, что он гордится дочерью. Вскоре к ним присоединились еще пары. Рут в светло-зеленом платье танцевала с герцогом, и Лорен старалась не смотреть в их сторону, настолько неприятно ей было видеть улыбающегося Марка. Первый о чем-то тихо разговаривал с отцом Паулем, отойдя в сторону, а к Лорен решительно шагал командир гвардейцев, полковник Якоб Кунц.
— Донья Кастро, сочту за честь пригласить вас на этот танец, — по-военному четко поклонился он.
Лорен улыбнулась и подала руку бравому офицеру, краем глаза заметив, как к ним пробирается Морено. А еще она увидела, как Марк из-за спины Рут погрозил пальцем. Лорен не удержалась и показала ему кончик языка.
Лорен умела танцевать и очень любила, а вот полковник танцевать не умел, хотя и старался. Но зато он был непринужденным собеседником, и когда танец закончился, у Лорен было чувство, что они давно знакомы.
— Лорка, — зашипел ей Морено, как только полковник подвел девушку к диванчику в нише. — Спаси меня!
Морено оглянулся, убедился, что герцог смотрит на них, и протянул Лорен бокал с легким игристым вином.
— Твой ревнует, — довольно оскалился он.
— Ради того, чтобы это сообщить, ты меня разыскивал? — Лорен попробовала вино. Кислое и колючее.
— Принцесса настойчиво приглашает посетить с ней статую Первого короля. Мол, у них обычай такой в роду: когда тебе исполняется шестнадцать лет, надо пробраться к статуе и потереть ей большой палец левой ноги. Тогда все твои желания сбудутся, и тебе будет сопутствовать вечная удача.
— Ага, у нас в университете выпускники надевали на статую Основателя шапочку. Особым шиком считалось надеть ее во время церемонии выдачи дипломов.
— Ну, у нас проще — надо всего лишь начистить яй… хвостовое оперение у медного изображения оборачивающегося колдуна. — И, увидев недоумение на лице подруги, быстро пояснил: — Раньше колдуны оборачивались обнаженными, пока не открыли закон сохранения материи.
