Подарок - Мика Ртуть

 - Его светлость  гранд  герцог Марк Эмилий Сантьяго Ортис де Сарате - Мальдонадо, кузен Его Величества  Ортего Карлоса IV де Бурбон, короля Испании,  Великий Магистр, глава Ордена Пернатого Змея, тайный советник  и прочая, прочая, прочая  опять  холост. - Импозантный молодой мужчина в домашнем шелковом халате бросил на стол "Новости Столицы". - Это которая по счету?

      - Четвертая,  дон Амандо, - его секретарь улыбнулся и развернул другую газету, пестревшую всевозможными цветными заголовками.

      - Что пишут? - живо поинтересовался дон Амандо.

      - "Сплетница" принимает ставки, как быстро герцог женится и на ком. Список потенциальных невест тянется на четверть страницы. О, да тут все более-менее родовитые дамы государства.

      - И не боятся его репутации! -  весело воскликнул дон. - Что называют причиной смерти герцогини?

      - По официальной версии, она отбыла за океан предварительно дав герцогу развод. А по неофициальной -  называла мужскую гордость  Марка "масиком". Это он стерпеть не мог и удавил ее в порыве бешенства.

      - О, да... - расхохотался дон. - Первую он удавил за то, что она носки складывала не по парам, вторую потому что пыталась сделать из него вегетарианца, третья болтала во время секса, в четвертая, значит, недооценила мужскую гордость.

      - Ну, еще болтают, что герцог увлекся во время сексуальных игр и не рассчитал сил... В кулуарах шепчутся о проклятии Синей Бороды.

      - Глупости! Здесь что-то другое... и я хочу узнать, что. Пора подарить моему другу Марку давно обещанный подарок. У нас есть подходящий экземпляр?

      - Та девица, что пыталась получить ссуду в банке по подложным документам. Помнится, она еще что-то лепетала о больной родственнице.

      - Она согласится?

      - А у девицы есть выбор? Или стать на год постельной игрушкой Марка, или сесть в тюрьму... На десять лет...

      - Да ну! Ей грозит год общественных работ, не более, - махнул рукой дон Амандо.

      - Но девушка ведь об этом не знает, - вкрадчиво произнес секретарь.

      - Подготовь контракт и если она его подпишет, то мы начнем игру. И не забудь, мое имя нигде не должно упоминаться.

      Секретарь подошел к бару, плеснул в хрустальные бокалы янтарную  жидкость из графина и подал один стакан дону.

      - За будущего Великого Магистра!

      Она сидела за железным столом положив руки на столешницу. Невысокая, стройная, испуганная. Десять дней в  окружной тюрьме в общей камере едва не сломало ее дух. Лорен держалась из последних сил  и только надежда, которую ей дал адвокат не позволяла опуститься на дно отчаяния.