— Тогда я еще не знала, что она превратит нашего мальчика в тряпку!
— Ну знаете, хватит! — Лорен медленно поднялась. — Я совершила ошибку, мне ее и исправлять. Но выслушивать оскорбления от мертвой склочной доньи я не намерена!
Призрак бабушки дона Марка открыл рот, чтобы выдать очередную гадость, но наткнулся взглядом на Константина, который что-то задумчиво крутил в руках. Лорен никогда в жизни бы не подумала, что призраки умеют бледнеть.
— Простите меня, — пробормотала Изабелл и испарилась.
— Молодец, демон, давно нужно было ее как следует припугнуть, — одобрительно кивнул лич.
— Душа доньи Изабелл, — пояснил дворецкий и поднес к свече малюсенькую кристальную коробочку. Лорен увидела внутри дрожащую искорку, точно так пульсировали глаза у Кошмарика. — Она очень много грешила при жизни.
Девушка вновь села под тяжелый вздох Марты.
— Я пойду к королю! — решительно произнесла Лорен. — Попрошу прощения, буду умолять наказать меня, но только без свидетелей. Я… я чувствую себя отвратительно. — Она обвела всех затравленным взглядом. — Как подумаю, что дона Марка будут пороть, мне в петлю лезть хочется.
— Это ты брось! Ишь чего удумала! — Марта решительно сунула в руки Лорен пирожок. — И запомни, деточка: Ортего давно пора было высказать! А то видите ли, король! Благодетель! Заигрался он судьбами людей! — Она припечатала ладонью по столешнице.
Лорен широко распахнутыми глазами смотрела на кухарку. Так говорить о короле! Кухарка ли она?
— Я ему еще за Рут не высказала! Ничего, вот будет выходной, я наведаюсь в гости к этому вершителю судеб! Он у меня сам себя выпорет!
Призрак и лич дружно расхохотались. Кошмарик, воспользовавшись моментом, перепрыгнул на колени Лорен и потянулся передними лапками к пирожку, который она так и держала в руках. Девушка покорно выпустила пирожок из пальцев, и химера довольно улеглась у нее на коленях, обнимая добычу и сверкая всеми шестью глазами.
— Девочка моя, — призрак подплыл ближе.
От этих слов сердце опять болезненно сжалось, и Лорен горестно вздохнула. Назовет ли ее так дон Марк еще хоть раз?
— Правда в том, что тебе нужно учиться. Только став равной среди равных, ты сможешь позволить себе такую роскошь — говорить то, что думаешь.
— Я поняла вас, дон…
— Дон Аквилегий, основатель этого рода.
— Вы?
Лорен с благоговейным трепетом смотрела на старика. Да ему же лет столько, сколько их государству!
— Чуть меньше, — призрак улыбнулся и, вдруг скрестив пальцы, провел ими вокруг головы Лорен. — Это твое наказание.
