— Подла-а-аска-а-а!.. Подла-а-аска-а-а!..
«Лесник» вздрагивает при каждом Костином крике. Однако молчит, уже не обрывает мальчика. Видно, понял: так больше похоже на то, что они ищут корову.
Наконец впереди показалась прогалина, видны кучки желтого песка, ясно обозначенные брустверы траншей и входы в землянки.
— Вот они, дяденька, окопы! А коровы нет. — Костя остановился, закричал во весь голос: — Подла-а-аска-а-а!..
— Молчи! — «лесник» больно сжал Костино плечо железной пятерней.
Из траншеи поднялся вооруженный человек. Из землянки вышел второй.
«Лесник» шмыгнул в густой ельник и притаился как заяц, готовый в любой момент сорваться с места и убежать.
— Подла-а-аска-а-а!.. — Костя направился к землянкам.
«Лесник» видел, что пастушок дошел до вооруженных людей, начал что-то негромко объяснять, размахивая руками. Его обыскали, стали расспрашивать. Потом набросились на мальчика. Донеслись крики:
— Ах ты, мерзавец! Опять про свою корову нам, партизанам, басни рассказываешь? Признавайся, кто подослал? — Костю схватили за ухо.
— Дяденьки… Пустите… больно…
— Застрелить его!
— Стой! Стрелять нельзя. Немцы услышат, догадаются, где лагерь. Лучше по-другому…
Мальчика куда-то потащили. Вскоре раздался его крик. И все стихло.
«Лесник» еще немного подождал и бросился из колючего ельника. Бежал он той же дорогой, которой привел его пастушок.
А Костя в это время стоял в землянке перед комиссаром и командиром и докладывал.
— Молодец, Кастусь! — похвалил командир. — Правильное решение принял, хотя и рискованное.
Комиссар обнял его за плечи и добавил:
— Вот ты и становишься настоящим солдатом партизанского фронта, сознательным, мужественным и хитрым. Теперь ты понял сам, парень: врага побеждают не только оружием, но и смекалкой.
Комиссар не успел договорить — в землянку вбежал начальник караульной службы, с порога доложил:
— Все, товарищ командир! Вывели из леса фашистского агента. Целый и невредимый побежал к своим. А так хлопцам хотелось взять его на мушку!
— Никого не заметил? — спросил комиссар.
— Он от страха даже дороги перед собой не видел, на деревья налетал как слепой. А говорят — у страха глаза велики.
