А «лесник» продолжал делать зарубки на деревьях.
«Вот что, — решил Костя. — Выведу его на линию ложных окопов».
«А посты? — не давала покоя мысль. — Ведь могут не разобраться и одной очередью обоих…»
Костя начал звать:
— Подла-а-аска-а-а! Подла-а-аска-а-а!..
— Ты не очень-то ори! — зло оборвал его «лесник». — Разорался…
«Боится», — отметил Костя.
— А как же, дяденька, мы корову найдем, если звать не будем?
«Лесник» не ответил — настороженно всматривался в чащу.
— Подла-а-аска-а-а!
— …а-а-а! — ответило эхо.
— Тише ты! — яростно прошептал лесник.
— И чего это вы, дяденька лесник, всего в лесу боитесь? — наивно спросил Костя. — От каждого куста шарахаетесь, как заяц. Каждому пню кланяться готовы?
— Не твое дело, сопляк! Веди, куда приказали! — В голосе «лесника» были страх и ненависть.
«Нет, этот живым не отпустит, — понял юный разведчик. — Убьет и глазом не моргнет».
Слева трижды тревожно прокричала желна. Костя повернул голову на птичий крик, но ничего не увидел.
— Гляди у меня, — злобно процедил сквозь зубы «лесник», — попробуешь убежать, пристрелю!
Из кармана провожатого на Костю глянуло револьверное дуло.
— Дяденька, да вы что! Мы же корову ищем!
— Иди вперед!
Костя шел теперь впереди. Сзади слышались торопливые шаги «лесника» и его прерывистое дыхание.
Снова трижды тревожно прокричала желна.
Костя вырос в лесу и по голосу мог узнать любую птицу. Он понял: по-птичьи кричит человек, кто-то из своих, наверно, узнал его. И вот подает условный сигнал.
«Передовые, — подумал мальчик. — Когда я шел в деревню, здесь еще никого не было. Ну как, как их предупредить?»
Костя жалобно засвистел, подражая свисту лесного скитальца — черного дрозда. Переждал, потом снова засвистел, и в свисте этом был знак тревоги и предостережения.
— Ты чего рассвистелся? — разозлился «лесник».
— Ни кричать, ни свистеть не даете, — обиженно сказал Костя. — Как же я корову отыщу?
Впереди чуть шевельнулся куст можжевельника, и Костя ясно увидел синеватый вороненый ствол, который выдвинулся из густого куста. Мальчик вовремя заметил «секрет» и взял левее. Провожатый послушно шел за ним след в след.
Костя почувствовал себя спокойнее. Он был среди своих! А полицай, наоборот, нервничал все больше, часто оглядывался, настороженно вглядывался в лесной полумрак. Но зарубки делал.
«Здесь стрелять он не осмелится. Если только кто-нибудь выйдет из-за деревьев и остановит нас. Тогда от страха этот тип может и пальнуть в спину. Как же сделать, чтобы партизанские посты не задержали?»
