— Будь ты на моем месте, выл бы, как собака на луну, — буркнул хозяин.
— От него жена сбежала с каким-то фракийцем, — услужливо сказал пропойца в рваном воинском хитоне, жадно поглядывая на кувшин.
— Как, красавица Эленика задала стрекача? — Богумил и его товарищи расхохотались. — Я давно тебе предсказывал это. Ты слишком стар для нее. — Проваливай отсюда, вонючий козел! — хозяин стал выталкивать оборванца из-за стола.
— Эй, оставь его. За такую новость он заслужил кружку вина.
— А платить кто будет? За вами и так долг.
— Возьми. Этого хватит расплатиться за прежнее, да еще и останется.
Хозяин сгреб деньги и спрятал их за пояс.
— Иди отсюда, не мешай нам, — сказал Богумил бродяге. Потом повернулся к товарищам: — Выпьем за красавицу Эленику! Эх, почему она не ко мне сбежала!
Хозяин с досады плюнул, но промолчал: горе - горем, деньги всегда остаются деньгами, даже если на душе у тебя тошно, да и ссориться с воинами базилевса опасно.
— Какое дело нам предстоит, хотел бы я знать? — сказал один из воинов.
— Раз оно поручено собаке Лонгину, то хорошего не жди, — ответил обросший волосами чуть ли не до самых глаз смуглый воин.
— Эй, Армен, держись покрепче за свою голову руками! Она может слететь с твоих плеч, у Лонгина всюду уши, — посоветовал третий.
Так за разговорами прошел час, стало темнеть. Лонгин пришел, закутанный в плащ, и, сделав воинам знак, повел их вдоль берега. Снизу доносился мягкий шелест волн; взошедшая полная луна проложила через Босфор серебряный мост. Давно миновали последнюю пристань, и теперь воины шли мимо роскошных усадеб ромейской знати. У одной из усадеб Лонгин остановил людей.
— Сначала пойдешь ты, — он ткнул в грудь Армена. — Если у входа есть страж, задуши его и открой ворота.
Армен отправился и скоро вернулся, сказав, что усадьба не охраняется, а ворота он открыл.
— Пойдем.
Группа вошла во двор, поднялась по широкой лестнице. Какой-то человек метнулся к двери, один из воинов успел перехватить его. Это был старый раб, Лонгин приставил к его спине короткий меч.
— Веди к спафарию, и — ни звука.
— Его нет, — прошептал перепуганный раб. — На заходе солнца он уехал.
— Ты лжешь. Веди!
— Но раб сказал правду: хозяина не было. В доме оставались только его жена с ребенком да несколько слуг. Обыскав все помещения, раздосадованный Лонгин вошел в спальню. Молодая женщина гордо сказала:
— Лонгин, не ищи спафария, его нет.
— Куда ты спрятала его?
— Спафарий Маврикий не привык прятаться. Он уехал по своим делам.
