— Говорите же, что я должна сделать!
Кротиха бесшумно положила на пол железный прут, который поймала на лету. И спросила:
— А что вы собирались делать?
— Хотела, чтобы он провалился в этот подвал.
Кротиха усмехнулась. «В подвал!» Ох уж эти допотопные методы! Когда она следила с крыши за беготней мадам Булар и консьержки, ей сразу стало ясно, что они готовят какую-то западню. Но подвал… Такого она даже представить себе не могла.
— Прекрасно. И где же он — ваш подвал?
— Да здесь. Прямо передо мной.
В этот момент наверху открылась и тут же захлопнулась дверь. На лестнице раздались шаги.
— Нужно прикрыть эту дыру, — шепнула Кротиха.
Влад был уже на шестом этаже.
— Крышка очень тяжелая, — простонала мадам Булар.
Кротиха ощупью добралась до старушки. Та дрожала всем телом.
— Ну же!
Девушка нашарила громоздкую крышку люка.
Ступени скрипели под шагами стервятника.
На площадке второго этажа он остановился. Ниже было темно, хоть глаз выколи. Влад что-то бормотал. Он ничего не видел.
Когда он наконец спустился, крышка уже лежала на месте, а под лестницей затаились две тени.
«Спасены», — подумала Кротиха.
«Ковер!» — подумала мадам Булар.
Еще один шаг, и Влад с грохотом рухнул на пол.
Разразившись русскими проклятиями, он медленно встал и осторожно, шаг за шагом, начал пробираться вперед в поисках выхода. Но тут он заметил, что потерял шляпу. Изрыгнув еще какое-то ругательство, он стал шарить вокруг себя.
Кротиха почувствовала, как мадам Булар прижалась к ней. Старая дама держала что-то в руках. Это была шляпа стервятника, которая скатилась с него при падении. Кротиха вырвала ее у мадам Булар и бросила в сторону Влада. Тот подобрал шляпу и на четвереньках двинулся к выходу.
Там уже было немного светлее. Влад с достоинством выпрямился, подошел к застекленной двери привратницкой и, глядя на свое отражение, начал приводить в порядок одежду. От сильного ушиба у него пошла носом кровь. Он вытер ее рукой.
Мадам Дюссак, невидимая в полутьме за занавеской, прицелилась в него из ружья. Их разделяли только стекло да эта тоненькая шторка.
Внезапно Влад пригнулся, чтобы проверить, как сидит шляпа, и в стекле ему померещилась женщина со штыком.
Сначала он отшатнулся, потом подошел вплотную, желая убедиться, что не ошибся. Мадам Дюссак в ужасе смотрела на страшное лицо стервятника, прижатое к стеклу, которое он запачкал кровью. Она уже готова была закричать, как вдруг с улицы донеслись чьи-то смешки.
— Влюбленные! — с облегчением прошептала Дюссак.
