— Давай, чёртова автоматика, сработай! — шептал он.
— Шаттл готов к взрыву. Осталось одна минута.
— Ну! — Маклифф побледнел.
— Сорок пять секунд, — констатировал шаттл.
— 99 и 5! — Маклифф поднял вверх указательный палец в грязной перчатке, — давай!
— Ну? — Уайтгауз попытался сдуть в сторону невесть как попавшую под стекло обёртку от жевательной резинки «Wrigley».
— В чем дело? — закричал Дыбаль, — почему мы не стартовали?
— Шаттл готов к взрыву. Осталось сорок пять секунд.
— Не может быть! Мы уже прошли расчетную отметку. Теперь я даже не могу представить, куда мы приземлимся. Чёрт побери, я же всё проверил, всё должно сработать как часы! Простите… — почти завыл Маклифф.
Но тут все почувствовал толчок — это отделилась от шаттла и ушла к Земле капсула с Гофманом и Эйхбергером,
— Первая пошла! — закричал Уайтгауз.
И тут астронавтам показалось, что мясо отделяется от костей — контейнер стартовал с таким ускорением, что людей вдавило в скафандры и титанопластовую обшивку так, что лёгкие и кишки, казалось, облепили позвоночники.
— Поехали! — сквозь зубы процедил Дыбаль гагаринскую фразу, наблюдая танец чёрных, красных кругов и серебряных звёздочек в глазах.
Перед тем, как потерять сознание, наушники донесли скрежет зубов Уайтгауза и его рык:
— Всё-таки сработала железяка! Джон, если не откроешь щит — мы трупы!
Через тридцать секунд после отстрела контейнеров, шаттл «Independence» с грузовым модулем, станция «Das Rein» и боевая станция «Утро псового лая», взорвались ослепительным фейерверком. Они вспучились огненно-жёлтыми шарами, а потом рассыпались на пылающие куски и брызги расплавленного металла. Обломки разлетелись во все стоны, тараня спутники и зонды.
Глава 5
РАДИОПЕРЕХВАТ РАДИОРАЗВЕДКОЙ ИМПЕРИИ СВЕРТЦ ШИФРОГРАММ ФЕДЕРАЦИИ НАТООТВААЛЯ В ШАР-СЕКТОРЕ А13H45 СИСТЕМЫ ГОЛУБОГО ШЛЕЙФАС 18 МАРРА 4725 ГОДА
Дискрет-шифрограмма АХО 569
Уровень секретности А
Всем подразделениям,
кораблям и судам
156 эскадры IV Флота
Приказываю:
— проведение десантно-штурмовой операции «Эртл» прекратить,
— на достигнутых рубежах выставить минные заграждения и разведывательные буи,
— на участке ограниченном навигационными точками ВА 4З3 и ВА 105 всем транспортным судам, идущим без сопровождения военных кораблей силой не ниже крейсера, немедленно вернуться на свои базы или в зону действия фортов базы флота Стигмарконт;
— блокировать районы, прилегающие к шар-сектору А16Н45 по схеме «Пространственная сеть»,
— организовать поиск уцелевших судов, спасательных ботов, роботов и отдельных членов экипажей ягдвальдера-42,
