Ручей всхлипывал и играл бликами недавно пришедшей, еще не ставшей привычной весенней свободы.
Илья отнес ее, завернутую в плащ и чистую попону в шатер, где Вольга как раз заканчивал возиться с еще одним пациентом. В нос ударил тяжелый запах крови и болезни, смешанный с запахами курений и едких прижиганий, которые Вольга использовал, чтобы дух болезни не передавался от одного к другому. "В соседний неси, уже поставили, небось, - отмахнулся Вольга, - сейчас подойду".
Пациентом был человек неожиданный - католический монах, непонятно как попавший в эти дикие места. У него была сломана нога и, кроме того, от дурной ли пищи или от лишений в пути, но в животе у него образовался гнойник, который Вольга и извлек сейчас своим колдовством. Монах был без сознания. Рядом с ним находился еще один странный путник, бывший с монахом в одной связке и не пожелавший покинуть его сейчас. Это тоже был иностранец, по виду - грек, говоривший по-русски внятно и чисто, но с заметным акцентом. Этот, по счастью, в помощи Вольги не нуждался: кроме ссадин и истощенности, ничем не страдал. Он объяснил свое присутствие состраданием к товарищу, с которым пришлось многое перенести. Никто и не спорил: если богатырей в этом что-то и удивило, так это то, что нежелание покинуть больного товарища надо вообще как-то объяснять.
Закончив с монахом и оставив присматривать за ним грека, который, по его словам, тоже не был чужд целительству, Вольга взялся за Алену.
Напоив девушку отваром, от которого она впала в тяжелый сон, он махнул Илье, чтобы вышел, и взялся за дело.
Вышел из шатра часа через два, невеселый. "Шрам - ерунда, я выправил, тоненьким будет, когда нитки сниму, - сказал он, усаживаясь рядом с Ильей. - Но глаз вытек. Не вернуть. Тут уж ничто не поможет, и веко рассечено. Постарался, чтобы выглядело, как будто один глазок закрыт, но не уверен".
Он сидел усталый, сделавший свою работу так хорошо, как только можно, и казался совсем близким. Если когда-то змея и вползла по ноге юной девы, это было очень давно. Илья встал, сходил к костру, принес ему кружку взвару. Вольга кивнул благодарно, стал жадно пить.
"По счастью, она не понесла, - сказал он, прервавшись. Илья закаменел. - Тут повезло, и вообще... Скажи, Илья, ты не так давно Великой матери не призывал?"
Илья дернулся от возмущения - и замер. Он вспомнил.
"Я заставил ведьму поклясться ее именем, - сказал он тихо, - это очень плохо?"
"Как сказать, - задумчиво ответил Вольга. - С одной стороны, я чувствовал помощь своему знахарству по женской части. Хорошую помощь. Там все будет хорошо. С другой - ты, христианин, заставил кого-то клясться ею, как будто она есть. Ты признал ее существование, а значит, для тебя она есть и будет. А старые боги коварны и мстительны. Как и люди, что их создали. Вряд ли она тебя оставит".
