Илья подумал.
- Могу, - ответил он серьезно, - но тебе будет немножко больно, когда я буду тебя ловить. Это все-таки очень высоко. Давай пониже сначала попробуем?
- Нет, до конька, до конька! Ну и что, что больно, я знаешь какую боль терпела? Когда сделала крылья, как у Тугарина, спрыгнула с подклети, а они не полетели? И я никому не сказала!
- Хорошо, - сказал Илья, вставая, - но с уговором. Когда в следующий раз соберешься полетать - хоть как - позовешь меня. А если я занят буду - подождешь. И без меня - ни-ни. Уговор?
- Уговор!
- Навсегда и без оговорочек?
- Навсегда и без! Как перед Богом! Ну давай же, дяденька Илья! Высоко-высоко! В небо!
****
Когда счастливая княжна умчалась, Алеша, посмеиваясь, вышел из-за куста, вытащил из кармана горсть семечек, насыпал в ладонь Илье, присел рядом.
- А меня можешь так подбросить?
- Могу! - Илья повернулся к нему, в узких глазах плескалось озорство.
- Но не поймаешь, - хихикнул Алеша.
- Поймаю, - Илья не поддержал шутки. - Ты не такая пушинка, как эта коза, а здоровый богатырь, пожестче будет. Но цел останешься. Так что, подбросить?
- Нет уж, спасибо, - Алеша нарочито поежился, - это я так... в детстве мне бы тоже понравилось.
Они лузгали семечки, собирая шелуху в ладони и ссыпая в стоящую рядом поганую бадью.
- Отец меня подбрасывал, когда я совсем маленьким был. Но я уже почти не помню. Только иногда мелькнет - и снова не помню.
- И меня! Тоже совсем маленького! - Илья даже привстал в волнении, он удивлялся, как мог за памятью о возне родителей с его тяжелым, неповоротливым, ненавистным телом, за вечным стыдом, горькой и нежной благодарностью, забыть об этом - радостном, легком, счастливом, что тоже между ними было.
А Алеша размышлял о том, почему он отказался полетать и почему вспомнил об отце. Он доверял Илье вполне: если тот сказал, что поймает и не покалечит, - значит, так и было бы. Но взрослому человеку, воину, быть игрушкой в руках другого человека, полностью от него зависеть - это было как-то... унизительно. Во всяком случае, так Алеша чувствовал. Дети - иное дело. Они и так от взрослых во всем зависят. Для них важно только, чтобы руки, которым они доверились, были надежными. Княжна Наташка, видать, в батюшку удалась - выбрала с умом.
- А у Добрыни зазноба завелась, - насплетничал, переводя разговор, Алеша. - На Подоле где-то.
Илья вспомнил, что и в самом деле не видел Добрыню последние несколько дней. Но такое случалось и раньше: князю Добрыня часто оказывался нужен в качестве толмача и советчика. А вот чтоб ночевать в дружинную избу Добрыня не приходил - такого при Илье не случалось.
