– Полис? – спросил он, уже зная ответ.
– Он самый, – отозвался мужчина.
Руф еще раз взглянул на него и понял, что тот старше, чем показалось на первый взгляд.
– А ты? – Эрис быстро поставила на место прочищенную сетку. – Местный?
– Да. Не похож?
– Нет. – Она убрала со лба тыльной стороной ладони легкий локон. – Встретила бы у нас, не отличила. Русые волосы, светло-серые глаза, аттический профиль.
– Потомок древних завоевателей Эгиптоса, – сказал Севр с улыбкой.
– Да, осталось несколько родов, – нехотя отозвался Руф, завинчивая снятые гайки. – Одни совсем обеднели. Другие более-менее ничего. Кто-то, я слышал, сохранил богатство до сих пор. Но они живут в Тахире или далеко отсюда. На восточном побережье. Помойки, песок и зной их не особо привлекают.
Он заметил, что гости из Полиса переглянулись, и спросил сам:
– А вы здесь зачем?
– Слышал про шахты Абу-Симбела? Их должны были запустить месяц назад. Но не успели. Теперь «Джебель-Нарр» пригласил специалистов из Полиса, чтобы те помогли наладить производство. Мы в их числе.
– А что ж вы тогда, специалисты, своим ходом добираетесь?
– Руководство посчитало ненужным гонять из-за двух инженеров машину компании, – усмехнулась Эрис, вытирая руки тряпкой, которую подал ей Руф.
– Нам несложно добраться самим, – сказал Севр добродушно.
– Посчитало ненужным? Взятку, значит, сунуть кому надо не догадались.
– А без взяток здесь вообще ничего не движется? – спросила девушка.
– Ну почему, движется. Только очень медленно.
– И часто совсем не в ту сторону, куда надо. – Севр улыбнулся понимающе, но Руф видел – он все равно не до конца улавливает суть системы Александрии.
– Наши состоятельные люди считают так: они стражи – привратники элитного клуба, для избранных. В котором можно ездить на роскошных лимузинах, открывать свои фирмы, платя минимальные налоги, получать огромные проценты с чужой прибыли… – Руф закрутил последнюю гайку. – И быть членом этого клуба очень достойно. А вступить туда можно, заплатив взнос. Так принято во всех клубах. Взнос – взятка. Это понятно? Все честно.
– Оригинальный взгляд, – заметила Эрис, щурясь от палящего солнца. – А ты сам согласен с ним?
– Мне дело надо делать, а не систему ломать, – хмуро ответил Руф, подозревая, что она не одобряет стиль его жизни. – А вот вы ерундой занимаетесь.
Водитель захлопнул капот и сунул в потрепанный кофр разводные ключи.
– Какой именно? – весело спросила девушка, убирая непослушную прядь волос за ухо.
