Крупные капли пота покрыли моё лицо, но я справился с испугом.
В проёме двери блеснул тусклый огонёк слабого пламени керосинки, и едва освещённое им лицо старика сощурилось, вглядываясь в темноту внизу.
«Ай-яй-яй!» – вырвалось у него.
Я хотел было отозваться, чтобы он понял, но справился с порывом.
Старик вынес лампу вперёд, вытянув руку.
Из темноты проступили влажные, осклизлые камни старинной кладки. Чуть выше двери поблёскивал мелкими каплями влаги цементный серый потолок. Внизу же, насколько хватало света керосиновой лампы, был виден колодец, уходящий в темноту.
Старик всё продолжал смотреть вниз, пытаясь угадать что-то в кромешной тьме и прислушиваясь к тишине.
Я затаил дыхание и стон от дикой боли, крутившей мне пальцы.
Он нагнулся, приложил ладонь ко рту и крикнул в потёмки: «Эге-гей!»
Раскатистое эхо гулко пришло откуда-то снизу: подо мной было не меньше десятка метров пустоты.
Старик подождал, прислушиваясь, и снова громко и протяжно крикнул, потом, не дождавшись ответа, исчез в темноте.
Теперь я обдумывал, как выбираться отсюда. Дверь порядком уже отвисла под моим весом. Боль в пальцах усиливалась, и я понимал, что недолго продержусь. Металл дверных ручек всё глубже врезался в мясо, давил на косточки фаланг. Я чувствовал, как пальцы мои теряют силу.
Я поднял ногу, согнув её в колене, примостил подошву ботинка на скользкую поверхность каменной кладки, а затем, убедившись, что нога не поедет по слизи, покрывающей стену, в сторону, плавно, но с силой оттолкнулся.
Отчаянно заскрипев дверь описала дугу к спасительному порогу, но остановилась где-то посередине.
Мне было не достать ни до стены, ни до порога.
Я уже не мог висеть и, понимая, что вот-вот сорвусь, в отчаянии раскачался, и дверь под влиянием моих усилий подалась к дверному проёму. Последним усилием воли я подтянул её, нащупав во тьме и уцепившись за порог.
Едва я выбрался, в тёмной глубине колодца что-то звякнуло и лязгнуло. Глянув вниз, я увидел мерцающий, едва пробивавшийся сквозь тьму, огонёк керосинки.
Вдруг яркая оранжевая вспышка озарила колодец, и там, у дна его, запылал, жирно коптя чёрным густым дымом, поднимающимся вверх по колодцу кучерявыми клубами, смолянистый, будто из средневековья, факел.
Чадящее пламя, переливаясь оранжевыми всполохами, заплясало в завораживающем танце. Отсветы его озарили влажные стены колодца.
Я различил внизу небольшую дверь, из которой выглядывал старик.
Колодец был действительно глубок. Под дверцей внизу ещё на несколько метров вниз три вниз шла его стена.
