— Не может не радовать, — улыбнулся старик и жестом пригласил ребят сесть за стол. Теперь Тая смогла рассмотреть девушку, владелицу золотого клинка поближе. У нее были короткие белые волосы, редкие веснушки покрывали ее переносицу и щеки, яркие голубые глаза, маленький красивый рот. На левой щеке был небольшой, но хорошо заметный шрам. Аккуратные уши без мочек заканчивались острыми кончиками.
— А вы красивая, — сразу же сказал Зик, — у вас такие смешные уши!
— Спасибо, мальчик. Меня зовут Вика. В своих ушах я не нахожу ничего смешного. Да, я полукровка — мой дедушка был Высшим с Фарруна, поэтому в моем имени четыре буквы, можете не удивляться. В Аркадии полукровки встречаются достаточно часто. Мне двадцать шесть лет, и я пилот малого корабля. Занимаюсь в основном доставкой малоразмерных грузов. Хочу сразу предупредить, что я не вожу оружие, рабов и серую пыль, а также всяких сомнительных личностей, которые мне не нравятся. А теперь представьтесь и вы.
— Я Тая, обычная мусорщица, занимаюсь сбором мусора и просто пытаюсь выжить, а это мой брат Зик и в принципе он занимается тем же. Родителей мы никогда не видели, нас всегда воспитывали мусорщики.
— Я Сим Ветроход, — коротко ответил старик.
— О! Вот так встреча, — Вика засияла, — о вас еще помнят в Академии. Вы были наставником многих поколений пилотов, а потом внезапно исчезли.
— Я попал по распределению на свалку, когда отказался выполнить приказ о ликвидации имперских пилотов. Это долгая и неприятная история, — отмахнулся старик.
— Да, я частично в курсе этой истории. Так какое у вас ко мне дело? — Вика с интересом в голосе осмотрела всю компанию целиком.
— Очень простое, без чего-то там нелегального — просто доставьте нас всех в одно место, которое я вам укажу на карте. Я плачу шестьсот кредитов аванса и гарантирую вам получение корабля Высших.
— Заманчиво. Корабль высших за плевую работу по доставке? Какие трудности нас ожидают?
— Если сработаете быстро, то никаких. Если мы задержимся, то столкнемся лицом к лицу с «Молотом Ветров».
— А это вот совсем не радужная перспектива, однако, как вы сами говорили в свое время, риск — дело благородное, не так ли, мастер Сим? — Вика улыбнулась.
Старик коротко кивнул головой.
— Идите за мной. Выступаем немедленно, — она взяла свой меч и грациозно вышла из-за стола и Тая удивилась еще раз — Вика была ниже ее почти на голову.
Они вышли из бара через второй выход и сразу оказались в большом ангаре. Здесь стояло немало различных кораблей. В основном это были собранные из всякого хлама корабли мусорщиков. Была и парочка «диких» кораблей, над которыми маячили воздушные шары. Компания прошла мимо всего этого зоопарка, пока не оказались перед кораблем, который выглядел несколько иначе. Он был сравнительно небольшой, немного горбатый, со множеством металлических ног. Из бронированного горба торчали два энергетических двигателя, защищенных заслонками и тугоплавкой сеткой. Сверху горба и под днищем виднелись башенки пулеметных турелей.
