- Да вы просто… - я с трудом сдержался, - фантазируете.
- А вы забыли обстоятельства открытия дракона с острова Комодо? Летчик, первым рассказавший о нем в Европе, был признан умалишенным. И было это относительно недавно в - 1912 году.
- И это ваши «догадки», о которых вы говорили Нуриеву?
- Нет, - хитро прищурился Марбух. - Но о тех догадках я вам, скептику и насмешнику, не скажу. Вот!
Я ничего не ответил и стал опять разглядывать таинственный след:
- Странная особенность. Справа и слева есть примыкающие следы, но они… какие-то сжатые. Может, это от задних лап? - спросил я Марбуха.
- Да, но это тоже от передних лап. Валя, измерьте и зарисуйте след. Уже темнеет.
- А если, - вдруг сказал Ораз, - если тут было-два варана? Один большой, а второй маленький, нормальный.
- У варана след вот такой, с мизинец длиной будет, - заговорил Нур-Мухаммедов. - Это не варан, слышишь, начальник?
Марбух не стал спорить. Чабан пригласил нас переночевать у него в юрте. Мы с удовольствием согласились. Поужинав овечьим сыром и лавашом, я растянулся на кошме и готовился уснуть, но мои товарищи еще долго говорили о варанах.
- Варан гуляет днем. Он жару люби, - говорил старик. - А сейчас он спит в норе. И шайтан, что моих баранов губил, приходил в самый жар. Может, ты и прав, начальник. Это варан-шайтан… Но откуда у него» три головы? Не можешь сказать? А?
- Когда-нибудь скажу, - ответил Марбух.
Тут я уснул… нет, я не верил в дракона!
Утром мы распрощались с гостеприимным Нур-Мухаммедовым, искренне пожелавшим нам удачной охоты на шайтана. Ораз привез нас к следу и мы снова подивились размеру лап, оттиснутых на глинистой земле.
Мы решили повторить наши поиски следов тем же методом «спиральных обходов», по выражению Марбуха. Ораз воткнул рядом со следом длинный шест, и мы стали ходить вокруг него то по часовой стрелке, то против…
Так, в бесплодных поисках, прошло два часа. Стало уже жарковато, когда Ораз, заехавший на своем виллисе довольно далеко, закричал, что нашел еще след.
Здесь были и следы крови, и клочья шерсти, и столько следов, больших и маленьких, что у нас глаза разбежались.
- Ясно, - заговорил Марбух, - здесь варанус гризеус форма гигантеус сделал привал. Видать, ноша была тяжелая. Отсюда, наверно, взяв добычу зубами поудобнее, он направился к логову.
- Марк Борисович, - спросил Ораз, - а что если тут была стая варанов?
В самом деле, следы были и большие и маленькие, и нормальные и какие-то сжатые.
