- Вот, - остановился старик. - Здесь шайтан выскочил из-за того бугра и схватил самого лучшего барана. Какой баран! Какой баран! Шерсть - шелк. Чистый шелк. Курдюк… вот такой, - тут чабан расставил руки. - А шайтан схватил и перекусил его, как мягкую лепешку…
- Простите, - вежливо сказал я, - а что делали остальные головы? Ведь их было три?
- Валя! - закричал Марбух.
Нур-Мухаммедов с обидой посмотрел на меня:
- Не веришь? Смеяться хочешь?
- Да что вы! - смутился я. - Я без умысла…
Старик, пробормотав что-то по-туркменски, отвернулся от меня.
- Могли ли мои старые глаза ясно видеть, - обратился он к Марбуху, - если страх й гнев совсем закрыли их. Мой пес Юлдуз кинулся на зверя. Я слы-шал, как он дрался с ним. Когда пришел в себя, не было ни зверя, ни барана, ни Юлдуза. Крови было много-море крови, но прошли дожди и все смыло, все.
Мы долго бродили по кочковатому склону, ища хоть чего-нибудь, что могло бы послужить путеводной нитью.
- Вот! - вдруг закричал Марбух и снял с куста большой клок овечьей шерсти. Но где доказательство, что это шерсть от растерзанного барана? Марк Борисович долго обнюхивал свою находку, потом вздохнул и бросил.
- Давайте ходить по кругу, - предложил он. - Мы должны пересечь обратный путь дракона. Он тащил барана. Значит, следы должны быть глубокими. Начнем.
В центре мы поставили виллис, усадили в него старика, а сами стали ходить по спирали. Сколько мы сделали витков, - сказать трудно. Я уже стал терять терпение, как вдруг увидел на глинистом взлобке огромный, чуть размытый след. Я. так удивился, что остановился как вкопанный…
- Валя! Что с вами? - крикнул Марбух, - не отставайте!
«Ага, - подумал я, - след-то нашел я! Вот вам «скептик и насмешник».
- Сюда! - позвал я, кружа над головой полевую сумку. - Сюда!
Все бросились ко мне…
Марбух опустился на колени и вынул измеритель:
- Я бы сказал… - начал он, - я бы сказал, что это след варанус гризеус…
- Что говоришь? - не понял чабан.
- Это след серого варана.
- Э, нет, - возразил старик. - Варана знаю. Он не то что с бараном, и с собакой не справится. Варан что… яйцами питается.
- Это след серого варана, но необыкновенной величины,- продолжал Марбух. - Он мне напоминает следы лап дракона с острова Комодо. Такими лапищами можно разорвать барана.
- Что вы, Марк Борисович, - возразил я. - Откуда здесь такой дракон? Комодо это Индонезия. Как он сюда мог попасть?
Глаза у Марбуха загорелись:
- А если это новый вид? А? Что вы скажете, если это варанус гризеус форма Гигантеус? Или назвать форма Мурови? В вашу честь, а?
