– А почему Вы спрашиваете? – спросил хозяин.
– Потому что она наша подруга, – ответила Бесс. – Мы видели, как она заходила в этот магазин.
После минутного молчания женщина спросила:
– Как зовут вашу подругу?
– Нэнси Дрю, – объявила Джорджи.
– Вы пришли, чтобы помочь ей ограбить нас! – вскрикнула женщина. – Папа, запри их тоже!
Нэнси сжала кулаки и изо всех сил забарабанила в закрытую дверь.
– Бесс! Джорджи! – крикнула она. – Я заперта в этом шкафу!
Она услышала изумлённый возглас и топот бегущих ног. В одно мгновение дверь распахнулась.
– Нэнси! – выдохнула Бесс. – Что случилось?
– Миссис Ченнинг сказала этим людям, что я воровка!
Хозяин нахмурился.
– Миссис Ченнинг?
– Женщина в шубе, – пояснила ему Нэнси. – Она украла вчера в Мэзонвилле два норковых палантина. Я полагаю, что она планировала ограбить вас, но увидела, что я иду за ней, и воспользовалась этой уловкой, чтобы избавиться от меня.
– Нэнси детектив, – заговорила Бесс.
У владельцев магазина буквально отвисли челюсти.
– Я не имел в виду ничего плохого, мисс, – быстро произнёс мужчина.
– Куда ушла миссис Ченнинг? – спросила Нэнси.
– Через заднюю дверь, – указал владелец. – Я очень, очень сожалею... – начал он.
– Всё в порядке, – сказала Нэнси. – Пойдёмте, девочки. Может быть, мы сможем напасть на след этой женщины.
Но миссис Ченнинг не пряталась ни в одном из переулков или магазинов поблизости. Три подруги обошли все улицы Винчестера и задали вопросы в двух других отелях и всех меховых магазинах. Никто не видел эту женщину.
Наконец девушки решили вернуться домой. Когда они остановились на бензоколонке на обратном пути к Ривер-Хайтсу, Нэнси нашла подсказку. Она опросила работника станции техобслуживания, который сообщил ей, что длинный чёрный автомобиль с погнутым бампером и помятым крылом, останавливался здесь на заправку совсем недавно.
– Водителем была темноволосая женщина в шубе, – сказал служащий. – Я помню её, потому что она, как будто, сильно нервничала. Всё время оглядывалась через плечо.
– Она упомянула, куда она едет? – спросила Нэнси.
– Нет. Но она сказала заполнить её бензобак, сказала, что отправляется в путешествие. Должно быть, в Вермонт, подумал я. У автомобиля были вермонтские номера.
– Вы случайно не заметили, что было у неё в машине? Багаж или пакеты, или что-нибудь в этом роде? – спросила Джорджи.
– Что-то вы слишком много вопросов задаёте, девушки, – возразил мужчина. – Я очень занят.
Прежде чем Нэнси смогла остановить Бесс, та разболтала обо всех подозрениях, касающиеся миссис Ченнинг. Служащий вновь стал сердечным.
