– Знакомьтесь: Мария Ивановна Щербакова, участково-думский врач и моя любимая жена.
Хозяйка вздернула голову, стараясь скрыть смущение. Чтобы разрядить обстановку, гость заговорил о другом:
– Очень приятно, Мария Ивановна. А я сегодня уже познакомился с другой дамой – участковым врачом. Ее зовут Виктория Павловна Фомина-Осипова. Сколько же таких, как вы, в городской управе?
Тема была выбрана удачно. Щербакова заговорила уверенно и бойко:
– Нас только две и есть. Виктория – моя лучшая подруга и частый гость в нашем доме. Как она вам показалась?
– Нас познакомил губернатор, полковник Свечин. Он очень ее хвалил. Сказал только, что духанщикам нет от докторши никакой пощады.
– Так это не всем, а лишь тем, кто не соблюдает санитарных норм!
В таком ключе беседа продолжалась некоторое время, и вскоре Лыков полностью освоился. Он с интересом наблюдал за бывшим коллегой. Прежде Скиба был закоренелый холостяк. А теперь он сидел под абажуром в домашней куртке и весь лучился покоем, даже животик завел. Максим Вячеславович бросал на жену такие взгляды, что сразу делалось ясно: в этих стенах мир и любовь.
Когда Мария Ивановна вышла за самоваром, хозяин, понизив голос, пояснил:
– К нам никто не ходит, кроме моих партнеров по картам. И еще вот Виктория Павловна часто бывает. Машу это удручает, но тут ничего нельзя поделать: семейные пары воротят нос. Даже в театре строят козью морду, ханжи! Зато я счастлив.
– Я слышал, вы теперь на железной дороге? – опять ушел от болезненной темы Лыков.
– Уже нет. Я перевелся в анонимное общество. Служу там директором-распорядителем.
– Что за зверь без имени?
Скиба замахал руками:
– Полное название такое: анонимное общество по замене на городских железных дорогах конной тяги электрической. Проще говоря, мы проводим в Тифлисе трамвай.
– Так это вы перекопали весь Михайловский проспект?
– Мы. А скоро и весь город разроем. Такое трудное дело, скажу я вам.
Бывший сыщик стал подробно объяснять гостю преимущества виньолевских рельсов перед желобчатыми. Тут из передней донесся женский голос, и в комнату вошла Фомина-Осипова. Сыщик удивился, как они похожи с хозяйкой дома: словно двоюродные сестры, и роста одинакового. Только волосы у гостьи были длинные и светлые, а у Марии Ивановны короткие и черные.
– Добрый вечер! Я не поздно?
– Рад видеть вас снова, Виктория Павловна, – поднялся сыщик. – Встречаемся по два раза за день – может, это знак какой?
– Алексей Николаевич, кажется? Как вы здесь очутились?
