И вот сейчас у Жени, в свое время счастливо или нет, но избежавшего даже ранних юношеских влюбленностей, вдруг сладко заныло в груди и мужское начало недвусмысленно проявило себя во всей своей нерастраченной мощи.
Примерно через час пути лес стал редеть. Идти приходилось все время в гору, да еще прибавилось подлеска и приходилось поминутно продираться сквозь кусты, зачастую колючие, или идти в обход. Женя взмок и запыхался, Ольга же шла легко, без каких-либо признаков усталости. Деревья становились ниже, сосны уступили место березам и осинам. Еще немного - и лес отступил назад, открывая широкое пространство, заросшее, сколько хватало глаз, высоким - по грудь Жене - кипреем. Прямо перед ним, примерно в километре, находился невысокий холм с плоской верхушкой, близ которой росло то самое приметное дерево с раздвоенной вершиной
- Дошли, значит!
Женя откровенно радовался. Для него это была очередная, пусть маленькая, но победа.
- Пойдем, посмотрим, что там у нас зарыто.
Близость цели прибавила сил. Женя бы побежал, если бы не требовалось пробивать дорогу сквозь заросли иван-чая. Идущая следом за ним Ольга видела впереди только Женину спину - растения были выше ее головы. И когда Женя резко остановился, с разгону чуть не налетела на него. Впереди, на широкой прогалине лежал крупный бурый медведь. Женя попытался тихо сдать назад, но мишка почуял чужака, поднял голову и недовольно заревел. Затем поднялся и неторопливо сделал несколько шагов по направлению к незваным гостям.
- Что там? - шепотом спросила Ольга.
- Медведь. Здоровущий.
Женя принялся сдергивать с плеча ружье.
- С ума сошел? Не стреляй! С первого выстрела не положишь, второго сделать не успеешь.
- А что делать? - Женя подрастерялся.
- Меня поднять сможешь?
- Попробую.
- Тогда присядь.
Женя опустился на корточки, и Ольга ловко уселась ему на плечи.
- Вставай!
Коленки хрустнули, мышцы мелко задрожжали. В какой-то момент Жене показалось, что у него не хватит сил, но, миновав критическую точку, он все-таки смог разогнуть ноги. Ольга, сидя у него на плечах, принялась размахивать руками. Медведь озадаченно остановился, пытаясь понять, что за противник стоит перед ним.
- Сейчас пальни в воздух. Только постарайся не попасть, иначе обоих схарчит.
Грохот выстрела пришелся медведю не по вкусу. Он недовольно рыкнул, затем развернулся и не торопясь потрусил в сторону.
- Откуда ты знаешь, как вести себя с медведем? - спросил Женя, спустив Ольгу на землю.
