– Поеду! – решительно ответила Настя.
И только выйдя на крыльцо сельсовета, сообразила, что не спросила ни о зарплате, ни где это самое Давлеканово находится. Впрочем, всё это было не так уж и важно, главное, появилась уверенность: у них с детьми будет, наконец, жильё!
Через две недели Настя сидела на палубе парохода, любовалась свежей зеленью берегов Вятки, наблюдала за беготнёй Лизы с Веной, и единственное, что её печалило и тревожило – это разлука со старшей дочерью. Александра Карловна решение Насти одобрила, поняла и отпустила, но убедила её не срывать с учёбы отличницу-дочку, дать ей возможность окончить начальную школу в привычной обстановке.
– Ты же не знаешь, Настя, какие условия ждут вас там. Поезжай пока с младшими детьми. Вдруг что-то не заладится, жильё не сразу дадут. Оглядишься на новом месте, обустроишься, детей в школу определишь, работать начнёшь. А тем временем Нина спокойно закончит пятый класс и приедет к вам сама. Девочка она умненькая, самостоятельная, мы здесь её проводим, на пароход посадим, телеграмму тебе отобьём, а ты там встретишь. Послушайся моего совета, так будет лучше и для неё, и для тебя. Настя послушалась, хотя слёзы дочки тяжёлым грузом легли на её душу. Но новые заботы, надежды, впечатления сгладили эту боль.
Три дня плавания были для неё спасительной передышкой, долгожданным отдыхом. Веночка спокойно играл на палубе, то и дело подбегая к матери. С радостным удивлением наблюдал он за чайками, то ныряющими в волну за кормой, то стремительно взлетающими ввысь с поблёскивающей рыбёшкой в клюве, провожал глазами проплывающие баржи с бесконечной связкой плотов, отчаянно махал руками ребятне, с визгом купающейся в ещё холодной воде неподалёку от сбегающей с косогора деревушки. А Лизу удержать рядом было невозможно. Любопытную девчушку приводили к Насте то из машинного отделения, то с камбуза, а то и из капитанской рубки. Отсидев время наказания в тесной каюте в трюме, Лиза вновь исчезала. К концу путешествия она перезнакомилась со всей командой.
Утром четвёртого дня пароход причалил к шумной пристани большого города Уфа. Здесь все, кто плыл в Давлеканово, перетащили свои узлы и чемоданы на палубу небольшого парохода, и тот, неспешно шлёпая по воде лопастями, отправился в плавание по неширокой, но довольно быстрой реке Дёме, как змея петляющей меж крутых берегов. К вечеру добрались, наконец, до большого рабочего посёлка, широко раскинувшегося на живописном изгибе реки.
