— Тебе не было видно, потому что ты смотрела не своим зрением, а глазами Танрода, — не согласился Доганд. — Но в самых глубинах свет так силен, что даже неодаренные отчетливо видят каждый камушек. А вот взять лишенные способностей люди могут только самые слабые и мелкие из артефактов, чем мощнее вещица, тем более нестерпимым жаром встречает она протянутую руку. Иногда, как свидетельствуют легенды, в этом пламени вмиг сгорали прихваченные хитрецами толстые рукавицы и вскипал металл хитроумных ухватов и пинцетов. Неудачники выходили со страшными ожогами на ладонях и опаленными лицами, и их печальный опыт надолго отвращал благоразумных соседей от повторения подобных попыток.
— Значит, сокровища эльфов предназначены не для обычных людей, — задумчиво произнесла матушка. — И это мудро. Тот, кто не умеет обращаться с магией, никогда не сможет сделать при помощи артефактов ничего хорошего.
Я крепче стиснула губы и смолчала, сразу припомнив, что мне артефакт достался как раз в тот момент, когда еще не проснулись никакие способности.
— Да, так мы и поняли, когда, отстроив город и подняв из руин цитадель, припомнили старинные легенды. Через некоторое время магистры нашли засыпанный вход и даже откопали его, но сходить туда успели только трое, потом его завалило снова. Крипта явно не желала открывать свои тайны и отдавать людям сокровища… Каждый раз, как только мы пытались проникнуть в катакомбы, происходил необъяснимый обвал. Входы плотно засыпало огромной кучей камней, но после расчистки всегда оказывалось, что идеально отполированные стены и своды прохода абсолютно целы.
— Хранитель? — спросила Гили, слушавшая с самым живым вниманием.
— Мы не можем ничего сказать точно, — с сожалением развел руками Доганд. — Сами понимаете, у нас есть лишь предположения, но до сих пор никому не удавалось разгадать подлинный смысл действий эльфов. Они во все вкладывают особое значение, и истина может быть многослойной, как защита на имперской печати. С каждым новым витком все более сложная и мощная. Но все это я рассказал вам с одной целью — чтобы вы представляли, как сложна наша задача. Если Танрод действительно в катакомбах, то нужно понять, как он попал, вернее, через какой вход. После того как едва не погиб один из магистров, совет решил отложить решение тайн крипты, и за последние лет двадцать мы не откапывали ни одного из известных в настоящее время семи проходов.
— Возможно, гоблинам был известен восьмой? — задумчиво глядела на него Мелисанта.
