А слухи были вызваны небольшим происшествием. Часовой одного из постов заметил в лесу странное существо. Он хорошо помнил приказ: стрелять без предупреждения. Но любопытство оказалось сильнее. Он подпустил существо поближе. И увидел безволосую фиолетовую обезьяну. Часовой перепугался, забыл про оружие и бросился бежать. Обезьяна в два прыжка настигла солдата и повалила его на землю. На шум прибежали товарищи часового. Очередь из автомата покончила с обезьяной. Солдаты окружили пострадавшего и с ужасом наблюдали, как его кожа меняет цвет. Словно откуда-то изнутри по телу стали разливаться фиолетовые чернила. Солдаты с криками бросились врассыпную.
После этого пост был отнесен на несколько сот метров. И в районе бедствия наступило относительное затишье.
Сырым сентябрьским утром, в самый разгар обезьяньего бума, к одному из фешенебельных особняков аристократического квартала столицы заокеанской страны подкатил длинный темный лимузин. Из него вышел худощавый джентльмен. В холле его учтиво встретил вежливый лакей с непроницаемым лицом дипломата и проводил в комнату, где пришедшего ожидал другой джентльмен, несколько грузнее первого. Кивком отпустив лакея, хозяин особняка протянул руку худощавому.
- Я ждал вас, мой друг, - сказал он просто и сделал приглашающий жест. Оба сели в кресла у низкого столика, на котором лежала кипа газет. - Узнали что-нибудь о Хенгенау?
Худощавый покачал головой.
- А Вернер? Что с ним?
- Зигфрид? - спросил худощавый.
- Вы, мой друг, - мягко произнес полный джентльмен, - стали рассеянны. Или этот бедлам, - он кивнул на газеты, - вскружил вам голову? Конечно, Зигфрид. Надеюсь, с Отто все в порядке.
- Эти братья никогда не вызывали у меня симпатии, - поморщился худощавый.
- Что поделаешь, - вздохнул полный. - В историческом мусоре жемчужных зерен, как правило, не попадается. Но вы не ответили мне.
Худощавый джентльмен помолчал, собираясь с мыслями. Потом медленно произнес:
- Последнюю информацию от Зигфрида я получил дней за пять до этого, - он кивнул на газеты. - Он сообщил, что Хенгенау устроил Бергсону визу в Советский Союз.
- Каким образом?
- Место в посольстве. Зигфриду удалось узнать, что Хенгенау направил Бергсона в Россию с неким деликатным заданием. Вероятнее всего, на встречу с Отто, потому что месяца за два до… - опять кивок на газеты, - Хенгенау отправлял с дипломатической почтой конверт с заданием для Отто.
- Конкретно?
- Что-то совершенно фантастическое. Хенгенау обнаружил в сельве древнеиндейский храм со странными статуями. У одной из них в руке прежде, по-видимому, был жезл с загадочными свойствами - о них Зигфриду известно только то, что они весьма загадочные. Жезл этот волею случая оказался в России. И еще…
