Квакер прервался на полуслове, наткнувшись на тяжелый взгляд Кара. Когда он заговорил вновь, его голос звучал мягче:
– Как я уже сказал, они были храбрыми людьми.
Он снова сделал глоток. На мгновение Кару показалось, что он устыдился своих слов.
– Зачем вы пришли в дом моих родителей? – спросил Кар.
– Чтобы забрать Клюв Ворона, разумеется, – ответил Квакер.
– Тот меч.
Говорящий-с-кошками кивнул:
– К счастью для меня, твоя мама хорошо его спрятала.
– А что он такое? – спросил Кар. – Оружие?
Глаза Квакера чуть округлились, но тут же снова сощурились:
– Очень жаль, что ты так мало знаешь о своем наследии, Джек.
Кар почувствовал, как горят щеки:
– Тогда расскажите мне.
– Может, Клюв Ворона и похож на оружие, но на самом деле это скорее инструмент – ключ, который хранился в роду Говорящих-с-воронами с древних времен, когда на месте Блэкстоуна еще были лишь поля и река. Он может разрезать занавес, разделяющий этот мир и другой.
– Другой? – переспросил Кар.
Милки глухо каркнул с края раковины, и сидевшие у него по бокам вороны обеспокоенно посмотрели на него.
Квакер опустил руку, стукнув чашкой о блюдце. Он мрачно глядел на Кара, и кошки у очага обернулись к своему хозяину, навострив уши.
– Земли Мертвых, – сказал он.
Кар ощутил, как внутри все сжалось.
Говорящий-с-кошками продолжал, мельком глянув на Милки.
– Вороны всегда были особенными, – сказал он. – Это единственные создания, которые могут путешествовать между землями.
– Но что такое Земли Мертвых? – спросил Кар.
– А ты сам как думаешь?
Волосы у Кара встали дыбом.
– Жизнь после смерти?
– Можно сказать и так.
– Но это звучит бессмысленно.
– Ты не веришь мне? – спросил Квакер. – Твой белый друг, который сидит вон там, знает, что я говорю правду.
Милки уставился на них.
– Я смотрю, он не очень-то разговорчив, – сказал Квакер. – Что ж, его перья говорят за него. Он побелел потому, что оказался одним из немногих, кто побывал в Землях Мертвых и вернулся обратно.
Теперь Кар по-новому взглянул на Милки. Неужели это правда?!
– Предположим, я вам верю, – осторожно проговорил он. – А на что похоже это место?
– Спроси лучше его, – Квакер указал на Милки.
Милки взлетел и опустился на стол между ними, его когти царапнули деревянную поверхность.
– Смотри ему в глаза, – сказал Квакер. – Смотри внимательно.
Милки вскинул голову. Кару было не по себе оттого, что Квакер и животные так пристально глядят на него, но все же он посмотрел в белесый левый глаз ворона.
