— Боги сожгли его стойбище. Всё! Дотла! — Не сдержался, вскочил на ноги Оод, самый молодой охотник племени. — Небесная птица опустилась рядом со стойбищем. Птица Богов забрала в свой живот всех, кто мог идти. Тех, кто не мог, Боги перенесли в большую нору. А после… — Голос Оода задрожал. — Потом птица Богов взлетела, опустилась над норой и выпустила из клюва огонь, который сжёг всё вокруг. И нору, и людей, и деревья… Мы видели… Я видел, как огонь ворвался в нору Шарха. Даже когда всё сгорело, клюв ещё долгое время плевал огнём. Очень долго горело стойбище Шарха. И очень долго доносились крики людей. Когда земля раскалилась, как эта головешка, — охотник кивнул на костёр, — птица Богов залила водой всё вокруг.
— Сначала птица выплюнула огонь, а потом воду? — раздались со всех сторон недоверчивые голоса.
— Да. — Оод с силой затряс головой. — Мы сами удивились.
— Боги сожгли и Ани. — Неожиданно вставил реплику друг вождя, Лик. — Когда Боги улетели, мы выбрались из кустов, в которых прятались, хотели забрать мясо Ани, или его клыки, но нашли только это. — С последними словами охотник поднял с земли пепел от костра.
Долго стояла тишина над стойбищем. Очень долго.
Первым её нарушил Хорк, отец Лика:
— Почему вождь решил, будто нам нужно уходить? Только потому, что Боги наказали Шарха? Но это ничего не значит. — Среди охотников послышался недовольный ропот, однако старик прекратил его жестом поднятой ладони. — Сколько дней понадобилось охотникам, чтобы вернуться домой?
Лик, бросив недоумённый взгляд на Норка, поднял обе руки с растопыренными пальцами. Сжал их в кулаки. Ещё дважды распахнул ладони. Только на третий раз на одной руке оставил открытыми три пальца (большой и мизинец, оставил прижатыми к ладони).
— Вот сколько дней понадобилось для вашего возвращения… — Хорк указал пальцем на руки сына. — А сколько птице Богов нужно дней, чтобы долететь до нас? — Норк догадался, куда клонит старик. И склонил голову: об этом он как-то не подумал. — Птица Богов пролетит весь этот путь за один день. А, может, и меньше. Все видели, как быстро летает птица Богов. Быстрее всех других птиц. Даже летающего Охту. — Хорк осуждающе покачал бородой. — Если бы Боги захотели наказать и нас, они бы давно это сделали. А вы бы вернулись на пепелище. Однако мы не видели Богов. Значит, нам нечего бояться, потому, как нам не за что мстить. Шарх сам виноват. Богам нужно поклоняться. А он всегда считал себя наравне с ними. Даже своё племя разместил поближе к Богам. Помню, как хвалился, мол, стал роднёй одному из Них, потому, как тот забрал к себе его дочь в жёны. Кто из вас может поверить в эти лживые слова? А даже если Бог и взял в жёны его дочь, имел ли он право хвастать? Никто из нас не может стать на одну землю рядом с Богом. Шарх был правильно наказан.
