Стол ломился от еды: оленина, зайчатина, огромный глухарь, украшенный перьями, жареная картошка, соленья, настоянный на клюкве спирт, настоящая водка и даже бутылка коньяка. Усталые и замерзшие гости налегали на еду, местные ориентировались на старших, а поскольку генерал Васильцов не проявлял аппетита, то и остальные вяло ковырялись в тарелках. Только не искушенный в иерархической дипломатии Балаганский ел так, что за ушами трещало.
— Сегодня мы сделали еще один шаг навстречу друг другу, — поднялся с рюмкой наперевес полковник Зуев. — Разоружение будет способствовать взаимному доверию наших народов. И мы, военные, будем больше доверять друг другу!
— Так есть! — улыбаясь, сказал Мэтью Кларк и встал.
Его сопровождающие кивнули и тоже встали. Представителя Госдепартамента звали Джоном, наблюдателя от ООН, австрийца, — Куртом. Они тоже широко улыбались, демонстрируя ровные белые зубы. «Искусственные, что ли? — подумал Георгий. — Как у артистов…»
Все стоя чокнулись и выпили. У гостей явно было хорошее настроение, а генерал и три полковника выглядели довольно кисло, но старые опытные служаки виду не показывали: говорили хорошие тосты, исправно выпивали, а когда спиртное сделало свое дело, то отдали должное и закуске.
Но вот генерал взглянул на часы и встал, держа рюмку в руке, на уровне пояса.
— Дела вынуждают меня возвращаться в дивизию, — с расстановкой произнес он, обращаясь, в основном, к Кларку и его спутникам. — Если вы хотите проконтролировать уничтожение ракет в третьем полку, я могу взять вас с собой…
Кларк покачал головой.
— Спасибо, мы удовлетворены тем, что видели, и возвращаемся в Москву. Наше задание выполнено. Возможно, поступит новое…
Васильцов кивнул и поднял рюмку повыше.
— По русскому обычаю я предлагаю выпить «на легкую ногу за короткую дорогу» для наших гостей! Наша совместная работа и общее застолье укрепят дружбу между нашими народами!
Выпив, он пожал гостям руки и направился к выходу. Зуев последовал за ним, а Петренко отправился проводить начальство.
— Селезнев ведет стол, — привычно скомандовал комполка. — Заботится о гостях и о порядке.
— Есть, товарищ полковник, — бодро ответил замполит. Ему сокращение не грозило, напротив, впереди светило назначение в Москву. — Ну-ка, лейтенант, наливай, ты самый молодой!
Генерал и полковники оделись, вышли на морозец и пошли к стоящему в отдалении вертолету. Яркий свет желтой луны освещал в голубой ночи темные фигуры. Снег хрустел под сапогами. Пахло тротиловой гарью и разорением. Чувствовалось, что часть доживает свои последние дни. И идущие к вертолетной площадке ощущали это особенно сильно.
