Несколько часов спустя отряд подъехал к сторожевому посту. Вирин критически оглядел круглое каменное строение высотой в два этажа. Множество узких бойниц смотрели во все стороны света. Нижние были забраны решётками. Проходившие и проезжавшие мимо случайные путники невольно опускали головы и старались миновать пост побыстрее.
Из широких дверей здания высыпал десятичный отряд под предводительством полного немолодого капитана.
- Капитан Тарко! Никак с уловом? - картинно взмахнул он руками. - Что ж, я, пожалуй, успею до заката отвести их на следующий пост.
- Благодарю, капитан Гаро, но этот груз я буду сопровождать сам, - покачал головой Тарко.
- Ценный? - ухмыльнулся Гаро.
- Баронский отпрыск, обвинённый в убийстве. Скорее всего, ошибочно, - проворчал капитан.
- На кой тебе эта морока? - удивился толстяк. - Я бы её на первом посту скинул.
- Я бы скинул. Только через десятые руки всё так исказиться, что как бы мне ещё самому отвечать не пришлось. Поеду, хоть отчитаюсь лично. Груз-то студгородские перехватили.
- Опять?! - неожиданно взорвался Гаро. - Да я их на портянки порву!
- Вот и порви, - добродушно усмехнулся Тарко. - Сдаю тебе пост вместе с отрядом.
Полчаса спустя, пленники вновь продолжили путь. На этот раз в окружении пятнадцати молодых и весьма бойких на вид стражей. Возглавлявший отряд Тарко ехал рядом с пленниками, но довольно долго молчал.
- Так жрец признал в вас не убийцу, а… вас? - тихо спросил он, наконец.
- По всей видимости, - неохотно кивнул Лонцо.
- Что ж… он был Пятым, и ему положено было знать в лицо всех знатных людей. В том числе и сыновей барона Лоера. Скорее всего, вам грозит только задержание до приезда вашего отца или кого-то из его дома.
Вирин и Лонцо тревожно переглянулись.
- А барону… моему отцу сообщат? - осторожно спросил герцог.
- Гонец в замок Лоер выехал из сторожевого поста, - невозмутимо кивнул капитан.
- Отлично, - Лонцо шумно выдохнул. Он совершенно не представлял, как выпутываться из сложившейся ситуации.
Прошло два дня в пути. В это время и во время ночёвок на постах пленников охраняли на совесть. Капитан хоть и не назвал ни разу герцога настоящим именем, но и ничем не показывал, что готов помочь.
До Тихолеса оставалось чуть больше суток пути, когда отряд, постоянно державший пленников в кольце, подъехал к большому шумному селу. Тракт здесь являлся одновременно и центральной улицей Придорожья, поэтому был запружен всадниками, подводами и стадами овец. Прямо у обочины расположились торговцы, на все лады расхваливая свой товар.
